Capítulo 47: A irmã da Imperatriz?

Durante algum tempo, os dias decorreram com tranquilidade.

Talvez por não ser tarefa fácil envenenar um colega, Su Muyun ainda não tinha aparecido para prestar contas.

Quanto à Imperatriz, tendo provavelmente compreendido após o alvoroço anterior que não devia empurrar Chu Lu para um beco sem saída, absteve-se de enviar quem quer que fosse para continuar a vigiá-lo.

Chu Lu pôde, assim, recuperar forças em paz no Salão da Cultivação Mental.

Os remédios receitados pelo médico imperial surtiram bom efeito e, passados alguns dias de tratamento, o seu estado de saúde melhorou consideravelmente. Já não se encontrava confinado à cama o dia todo e, quando o tédio apertava, conseguia dar alguns passos pelo jardim.

Chegou mesmo a apanhar um ramo de árvore perfeitamente direito e, num impulso repentino, executou alguns movimentos de esgrima.

— É uma ociosidade deveras inesperada. — Chu Lu sentou-se, largando o ramo para o lado, com uma expressão enigmática. Habituado a uma vaga de problemas a suceder a outra, já quase estranhava aquela rotina desprovida de afazeres.

Sentia no peito um resquício de inquietação.

— Xu Niang, achas que a Imperatriz estará a cozinhar alguma cilada? — perguntou Chu Lu. — Será que vai enviar alguém para tramar alguma coisa?

— É pouco provável — respondeu Xu Niang. — Afinal de contas, sou o Imperador, o meu estatuto permanece inabalável. Mesmo a Imperatriz tem de ponderar bem os seus atos e não ousará enviar criados para me humilhar de ânimo leve. Na minha vida anterior, a única pessoa de quem sofri abusos foi Liu Fenggu.

— Será?

— Ora, espera... Não, há mais uma. E essa é extremamente complicada.

— Quem é?

— A irmã da Imperatriz.

Palácio de Kunning.

A Imperatriz encontrava-se entregue a carícias intensas com um belo guarda imperial quando, de súbito, se ouviram passos apressados e uma voz despreocupada vindos do exterior.

— Irmã mais velha! Vim aqui para brincar contigo!

A Imperatriz afastou-se apressadamente do guarda, limpou os lábios e adotou uma postura severa e compenetrada.

Só então a dona da voz fez a sua entrada nos aposentos.

Tratava-se de uma jovem formosa e encantadora, de faces rosadas como pêssegos, olhos grandes e brilhantes, e cantos dos lábios curvados num sorriso astuto que sugeria estar prestes a urdir mais alguma travessura.

A Imperatriz soltou uma tosse seca e disse: — Jin'er, já tens idade para juízo, como continuas a comportar-te com tanta leviandade?

Liu Jin'er aproximou-se com um sorriso maroto, enlaçou o braço da Imperatriz e fez beicinho: — Por mais anos que faça serei sempre a irmãzinha da minha mana.

A Imperatriz suspirou resignada: — Com esse feitio, quem há de querer desposar-te?

— Humph! — Liu Jin'er empinou o nariz. — Sou filha da família Liu e a minha irmã é a Imperatriz, quem ousaria recusar-se a casar comigo?!

A Imperatriz abanou a cabeça, sorrindo.

— Ah, a propósito, irmã. — inquiriu Liu Jin'er. — Ouvi dizer que houve um incidente no palácio e que a prima Fenggu foi executada pelo Imperador?

— Sim. Provavelmente foi encurralada e atirou-se ao poço sem saída. — Ao ouvir a pergunta, a expressão da Imperatriz ensombrou-se. — Já fui lá levar-lhe uma lição com a espada Shangfang, para que ficasse a conhecer a minha autoridade. Não tens de te preocupar.

Os olhos de Liu Jin'er brilharam com malícia: — Então... posso ir lá ver o Imperador e brincar um pouco?

— Quê? — A Imperatriz ficou surpresa.

— Bem sabes que eu costumava ir ter com o Imperador para nos divertirmos, mas desde que adoeceu gravemente nunca mais consegui pôr-lhe os olhos em cima. Até já tenho saudades. — Liu Jin'er balançava o braço da Imperatriz, insistindo: — Além disso, estou muito curiosa para saber como é que o Imperador conseguiu dar cabo de uma prima tão formidável como a Fenggu. Vá lá, diz que sim, mana.

Um brilho faiscante cruzou o olhar da Imperatriz.

Evidentemente, sabia muito bem que o "brincar" de Liu Jin'er não augurava nada de bom, mas aquela era também uma excelente oportunidade. Tendo perdido a face da última vez, podia agora usar Liu Jin'er para refrear a arrogância de Chu Lu.

Não temia pela segurança da jovem; calculava que, se o Imperador assassinara Liu Fenggu daquela maneira, seria por se julgar à beira da morte e ter recorrido ao desespero. Embora os métodos de Liu Jin'er fossem cruéis, não chegavam a constituir um perigo mortal, e ela sabia medir os limites. Se o Imperador não perdera a paciência antes, menos probabilidades havia de o fazer agora.

Acrescia a isto o facto de o estatuto de Liu Jin'er superar largamente o de Liu Fenggu, pelo que nada de mal sucederia.

— Podes ir, se é isso que queres, mas lembra-te de levar companhia e tem cautela — advertiu a Imperatriz.

Liu Jin'er abriu um sorriso radiante e respondeu com doçura: — Está bem!

À tarde, no Salão da Cultivação Mental.

Chu Lu apreciava a paisagem a partir do pavilhão no jardim quando escutou uma voz não muito longe.

— Vossa Majestade, vim aqui para brincarmos!

Ao ouvir aquele tom desrespeitoso e familiar, Chu Lu franziu o cenho em dúvida, mas Xu Niang, na sua mente, sobressaltou-se de pavor.

— É a Liu Jin'er! É a voz da Liu Jin'er!

— Essa tal Liu Jin'er de quem falaste antes?

— Sim, sim, sim! Ela é terrível de aturar, temos de nos esconder imediatamente!

Chu Lu sobressaltou-se ligeiramente, pois não nutria grande apetência por fugas cobardes.

Contudo, quando Xu Niang mencionara anteriormente a rapariga, limitara-se a dizer que era difícil lidar com ela, recusando-se obstinadamente a explicar os motivos ou o que se passara entre ambas.

Na total ignorância sobre o assunto, a prudência ditava que o melhor seria mesmo escamotear-se.

Contudo, antes que Chu Lu pudesse levantar-se, Liu Jin'er irrompeu pelo pavilhão com um sorriso resplandecente no rosto.

— Ah, estavas aqui!

— Ai, ai, ai! Fomos apanhadas! — lamentou-se Xu Niang na sua cabeça, num pranto mudo.

Chu Lu, por seu lado, manteve-se impassível; se já não havia como escapar, restava enfrentar a situação.

Examinou a recém-chegada: era a imagem viva de uma vizinha mimada e adorável. Atrás dela perfilava-se uma mulher alta, de aspeto sereno e etéreo, ostentando a postura altiva de uma mestra fora do mundo comum.

— Vossa Majestade, aqui estás. Há tanto tempo que não nos víamos — aproximou-se Liu Jin'er com um sorriso maroto. — Quando soube que estavas doente, quis logo vir visitar-te, mas a minha irmã não permitiu, alegando o risco de contágio. Como te sentes agora, Majestade?

— De boa saúde.

— Ainda bem, ainda bem. Ora bem, ouvi dizer que deste cabo da prima Fenggu. Fiquei estupefacta na altura. — Liu Jin'er exibia uma expressão de pura adoração, com estrelitas a faiscar nos olhos. — A prima Fenggu treinou artes marciais desde a infância e tem uma força descomunal, parecida com a de um boi. Sempre julguei que ninguém neste mundo a pudesse vencer, mas Vossa Majestade, sendo tão franzina, conseguiu eliminá-la. Que admirável!

Chu Lu contraiu as sobrancelhas, pressentindo que algo de anormal se passava ali.

Haveria alguém capaz de admirar quem assassinara a própria prima?

Nesse instante, Liu Jin'er continuou: — Ouvi os soldados contar que usaste uma tesoura para perfurar a garganta da prima. Majestade, Vossa Majestade, podes contar-me como fizeste tal proeza?

— Foi apenas um ataque de surpresa.

— E como foi esse ataque? Conta com mais pormenores. Aliás, porque não representamos a cena? — Liu Jin'er retirou agilmente uma tesoura da manga, sorrindo de orelha a orelha. — Vossa Majestade faz de prima, e eu faço de ti. Como foi que a apanhaste? Foi assim? Ou assim?

Liu Jin'er desferiu uma estocada com a tesoura sem hesitar, passando a lâmina ora rente ao corpo, ora imobilizando-a a escassos milímetros da pele, antes de a recolher num ápice.

O brilho gélido do aço fez com que os pelos do braço de Chu Lu se arrepiassem.

Num movimento brusco, Chu Lu agarrou o pulso da rapariga e cortou-a curto: — Basta.

Contudo, Liu Jin'er limitou-se a rir com desdenhosa alegria: — Ora? Quer dizer que a prima também te tinha agarrado pelos pulsos naquela altura? E tu, Vossa Majestade, como reagiste? Continuaste a fazer força?

Enquanto falava, aplicou mais pressão na tesoura com ambas as mãos.

— Eu disse que chega! — Os olhos de Chu Lu estreitaram-se com firmeza. Canalizando levemente a sua energia interior, os seus braços, até então debilitados, encheram-se subitamente de vigor.

Liu Jin'er soltou um grito de dor e deixou escapar a tesoura, que caiu tinindo no chão.

Dando dois passos atrás, segurou os próprios pulsos, alternando o olhar entre a arma caída e Chu Lu, enquanto o seu semblante se toldava de uma penumbra ameaçadora.