Capítulo 48: Por que você não usa capacete para jogar xadrez?

Contudo, essa expressão sombria durou menos de um segundo. No instante seguinte, Liu Jin'er mudou de expressão como num passe de mágica e voltou ao seu habitual sorriso alegre.

— O Imperador está tão bravo, será que está de mau humor? — disse Liu Jin'er.

— Minha saúde ainda não está totalmente recuperada, preciso descansar e não convém ser perturbado — disse Chu Lu, querendo se livrar daquela figura. — Se não tens nada para fazer, volta para o teu quarto primeiro.

— Ah, não faça isso — disse Liu Jin'er com um biquinho. — É tão difícil nos encontrarmos, ainda mal trocamos algumas palavras e já estás com pressa de me mandar embora. Tu me odeias tanto assim?

— Mais ou menos — respondeu Chu Lu.

— Uau, uau, uau, estou tão magoada. Vossa Majestade afinal me odeia. Mas eu não quero ir embora. Majestade... — Liu Jin'er piscou seus grandes olhos e disse: — Que tal fazermos algo divertido?

Chu Lu ficou atônito e depois chocado, pensando consigo mesmo: "Xu Niangniang? Ela? Caramba! Amiga?!"

— Não! Não é isso! Eu até gostaria, mas não é isso! — gritava Xu Niangniang na mente de Chu Lu. — Ah, não, chegamos a este ponto. Eu não queria que soubesse! Não queria mesmo!

Ao ouvir isso, Chu Lu ficou tomado de dúvidas.

Nesse momento, Liu Jin'er empurrou a mulher alta para a frente e disse sorridente:

— Vamos fazer como da última vez, uma partida de xadrez apostada.

— Ah? Xadrez apostado?

— Majestade, esqueceu-se? É exatamente como da última vez. Da última vez veio me perguntar qual era o ponto fraco da minha irmã mais velha, e eu disse para apostarmos uma partida de xadrez: se ganhasse, eu lhe diria; mas se perdesse, teria de se ajoelhar, dar três voltas e imitar o latido de um cão — disse Liu Jin'er com um sorriso travesso. — Da última vez o senhor perdeu cinco partidas seguidas, não se esqueceu, pois não?

Chu Lu ficou paralisado.

Perguntou mentalmente: "Xu Niangniang, tu não vais me dizer que..."

— Ahhhhh! — gritou Xu Niangniang à beira de um colapso. — Não! Não fale mais nisso! Eu também fiz isso para salvar a Consorte Ping!

Chu Lu permaneceu em silêncio.

Antes de atravessar para este mundo, ouvira Xu Niangniang gabar-se de como se esforçara, mas não dera muita importância.

Agora parecia que ela realmente se esforçara muito.

Apenas lhe faltava inteligência; quanto mais se esforçava, mais miserável era o desfecho.

"Com razão tens tanto medo dela e te recusavas a me contar o motivo", pensou Chu Lu.

— Chu Lu, por favor, não contes aos outros no grupo de chat, eu te suplico, farei qualquer coisa! Eu te suplico! — implorava Xu Niangniang de forma lamurienta.

"Está bem, não direi nada."

Depois de acalmar Xu Niangniang, Chu Lu olhou para Liu Jin'er, balançou a cabeça e disse:

— Não tenho interesse, é melhor voltares para o teu lugar.

Ele não era Xu Niangniang, portanto não tinha a menor necessidade de se envolver em tais absurdos.

Liu Jin'er ergueu uma sobrancelha ao ouvir aquilo e perguntou:

— Não quer apostar? Tens certeza?

— Tenho — respondeu Chu Lu, balançando a cabeça. — Por favor, retira-te.

— Ora, muito bem, então eu volto para o meu quarto. Ah, a propósito, ouvi a minha irmã dizer que o Imperador tem duas concubinas favoritas no palácio: uma é a Consorte Ping e a outra é a Consorte Xian. Dizem que, quando Vossa Majestade se mete debaixo dos cobertores delas, já não quer sair de lá. Aquela Consorte Ping era um demónio em forma de peneira, e já foi queimada pela minha irmã. Acredito que esta Consorte Xian também não deve ser boa coisa — disse Liu Jin'er com um sorriso tão adorável quanto gélido. — Que tal queimá-la também, hein?

Um brilho de frieza cruzou o olhar de Chu Lu:

— Estás a ameaçar-me?

— E se estiver? — retrucou Liu Jin'er, enfrentando-o diretamente.

— Então é melhor que consigas arcar com as consequências — disse Chu Lu lentamente. — Xadrez apostado, dizes? Muito bem, vamos a isso!

O sorriso de Liu Jin'er tornou-se instantaneamente radiante.

— O Imperador é deveras decidido.

Ela ordenou imediatamente à mulher que trouxesse o tabuleiro de xadrez e começasse os preparativos.

Nesse instante, a voz de Xu Niangniang ecoou na mente de Chu Lu.

— Chu Lu, na verdade não precisas de te forçar tanto — disse Xu Niangniang. — Aquela mulher é discípula do Mestre do Xadrez, a jogadora número um da atualidade. Não vais conseguir vencê-la. É melhor deixar isso para lá.

Para ser sincera, Xu Niangniang certamente não queria que a Consorte Xian morresse. Aquela Consorte Xian, tão cheirosa e macia, cujo abraço era tão confortável, como poderia ela querer perdê-la?

Contudo, as situações têm prioridades e urgências; agora ela própria estava sem saída, como poderia cuidar dos outros? E, uma vez aberto este precedente, Liu Jin'er certamente continuaria a chantageá-lo indefinidamente com o mesmo assunto.

Além disso, Chu Lu era originalmente apenas um transeunte sem envolvimento direto, e o facto de estar disposto a correr riscos para ajudá-la já era um ato extraordinário; como ela poderia ter a audácia de deixá-lo sofrer humilhações por sua conta?

"Não te preocupes", respondeu Chu Lu em pensamento. "Eu consigo vencer."

— A sério? — Xu Niangniang ficou subitamente surpresa, pensando consigo mesma se Chu Lu seria, por acaso, um mestre do jogo de go. Isso seria deveras... impressionante para quem o via de fora.

Em seguida, ela animou-se: fosse como fosse, não ter de sofrer humilhações e ainda conseguir salvar a Consorte Xian seria simplesmente perfeito.

Em pouco tempo, o tabuleiro de xadrez estava montado.

Depois de decidirem quem faria a primeira jogada, a partida começou.

No início, Xu Niangniang assistia cheia de entusiasmo, querendo testemunhar a extraordinária habilidade de Chu Lu no xadrez.

Contudo, após observar por apenas um breve momento, o seu rosto encheu-se de perplexidade.

— Como é possível... que tu sejas tão mau a jogar, Chu Lu?

No começo, ela pensara que o seu próprio nível era insuficiente para compreender as estratégias de Chu Lu, mas continuou a observar por mais algum tempo, até que a situação no tabuleiro se tornou completamente unilateral; só então teve a certeza de que Chu Lu era genuinamente péssimo.

— Chu Lu... — Xu Niangniang sentiu-se profundamente comovida. A seus olhos, aquilo era claramente um sacrifício deliberado de Chu Lu para salvar a sua amada concubina.

Nesse momento, Liu Jin'er aproximou-se para dar uma olhadela. Como ela própria entendia um pouco de xadrez, percebeu imediatamente que a derrota de Chu Lu era inevitável, e disse com um sorriso divertido:

— Ora bem, já chega, não é? Não há necessidade de continuar a jogar, pois não? Majestade, é melhor render-se.

Chu Lu balançou a cabeça:

— Não, ainda tenho chances de vencer.

Ao ouvir tais palavras, a jogadora profissional sentada à sua frente exibiu um sorriso de desdém:

— Ousa perguntar que tipo de chances de vitória ainda lhe restam?

No tom da jogadora não havia o menor vestígio de respeito por Chu Lu.

Afinal, sabendo que ele era um imperador destituído de poder e tendo testemunhado a humilhação de Xu Niangniang a dar voltas e a imitar um cão, era natural que não conseguisse devotar-lhe qualquer respeito.

— Pois é — secundou Liu Jin'er, apoiando a colega. — Majestade, que outras chances de vitória ainda tem?

Na mente, Xu Niangniang também disse:

— Chu Lu, desiste, não forces a barra. Como diz o ditado, quanto mais cedo morreres, mais cedo poderás reencarnar... Vamos apenas apertar os dentes e aceitar. De qualquer forma, é o meu corpo que está a ser usado, e a minha reputação que está a ser perdida.

Chu Lu abanou a cabeça e disse:

— A mestra aqui presente possui realmente um nível elevadíssimo; sendo tão jovem e já detendo tal habilidade, imagino que, além de ter contado com mestres rigorosos, certamente também dedicou muito suor e esforço, não é verdade?

— Naturalmente — disse a jogadora com altivez. — Jogo xadrez desde os três anos de idade, sem nunca descurar um único dia; aos dez anos alcancei o terceiro escalão, aos quinze venci todos os mestres do mundo, alcançando o primeiro escalão divino, e aos vinte até o meu próprio mestre se rendia às minhas evidências.

Toda esta retórica da jogadora servia para rebater a afirmação anterior de Chu Lu de que ainda tinha chances de vencer.

Com um currículo tão brilhante e uma habilidade infinitamente superior à dele, como é que ele tinha a audácia de afirmar que ainda podia ganhar?

— Realmente impressionante, mas infelizmente cometeste um erro colossal — suspirou Chu Lu.

— Humpf — a jogadora não conseguiu conter o riso de zombaria. — Ah, é? E que erro terei eu cometido?

O rosto da jogadora estava repleto de escárnio. A seus olhos, o desfecho daquela partida já estava selado além de qualquer dúvida, e Chu Lu estava apenas a balbuciar disparates porque não queria ter de imitar um cão.

— Que vergonha... Com razão nem sequer conseguiu preservar o poder imperial.

— Tu... — Nesse momento, Chu Lu olhou fixamente para ela e disse com uma expressão de total sinceridade: — Como é que vais jogar xadrez sem usar capacete?

— Ah? — A jogadora ficou confusa por um instante.

— Capacete? Que capacete? Porque raio é que alguém haveria de usar um capacete para jogar xadrez?

No instante seguinte, Chu Lu agarrou no bastão de madeira perfeitamente reto que estava ao seu lado e desferiu-a com toda a força contra a testa da jogadora.

Pum!

A visão da jogadora escureceu de imediato.