Capítulo 9. Ora, parece que cheguei exatamente na hora certa.

A graça divina concedida permite herdar o estado alcançado pelo beneficiário e refleti-lo de volta ao doador. Contudo, essa herança sofre um enfraquecimento; com base na experiência de Athiel em suas vidas passadas jogando este jogo, o grau de redução é de aproximadamente dois terços. Em outras palavras, o nível de "Coração de Espada" que ele herdou agora é apenas um terço do que possui Yuxi Furs.

Ao observar o painel diante de si, Athiel notou que, desde que o nível de Coração de Espada começou a subir, cerca de seis horas haviam se passado. O nível aumentou em três camadas, uma velocidade que ele só alcançaria após três dias de treino intenso. Sem a redução, é possível que Yuxi Furs já tenha atingido nove camadas. Athiel estalou a língua em descrença. Comparado à sua própria eficiência, aquilo era mais de dez vezes superior. Ao lembrar-se do esforço que dedicou durante um dia inteiro de treino apenas para subir uma única camada, Athiel sentiu um súbito desequilíbrio emocional. É irônico que o chamado "esforço na esgrima" recompense, na verdade, apenas aqueles que possuem talento para a diligência.

Ele se levantou, caminhou até o quintal, pegou uma espada fina e a brandiu algumas vezes. Em comparação aos dias anteriores, sentia-se um pouco mais familiarizado com o movimento. Embora nunca tivesse tido contato com a "esgrima de combate" em sua vida anterior, agora parecia ter técnicas de estocada e corte gravadas em seu instinto, como se fosse um praticante com anos de experiência. Seria esse o fruto do esforço da Srta. Yuxi Furs durante toda a tarde? Um pensamento surgiu em sua mente.

A "Diligência na Esgrima" não é exatamente uma graça de amplificação, mas sim de dano. Como a técnica tem um limite, uma vez que o Coração de Espada atinge certo patamar, ele deixa de evoluir na direção da perícia e passa a focar no aumento de dano.

— O jovem mestre Athiel é realmente diligente. — Uma voz fria ecoou atrás dele.

Athiel virou-se e encontrou a Srta. Vinnie encostada na parede, em uma postura preguiçosa e relaxada.

— Invadir o quarto dos outros não é um bom hábito, Srta. Vinnie. — Athiel embainhou a espada e respondeu.

— Estou apenas agindo como governanta para verificar se há riscos de segurança no quarto do jovem mestre. — Vinnie piscou, oferecendo uma desculpa pouco convincente.

— E há riscos?

— Riscos consideráveis. — Vinnie respondeu sem qualquer traço de autocrítica. — Afinal, eu pude entrar e sair à vontade.

— Isso não seria uma falha sua? — Athiel disse, um pouco sem palavras.

— Por isso não vim aqui justamente para proteger a segurança do jovem mestre?

Então era isso, ela estava esperando por ele.

— Muito bem, Srta. Vinnie, vamos ao que interessa. — Athiel olhou para ela, claramente sem acreditar em suas palavras. Sem intenção de prolongar o jogo, perguntou diretamente: — O que você veio fazer aqui?

Ao ouvir isso, Vinnie abandonou sua pose desleixada.

— Encontrei os ratos na mansão do duque... a lista é a mesma que o jovem mestre Athiel me deu.

Na verdade, essa foi uma das razões pelas quais a atitude de Vinnie em relação a Athiel mudou drasticamente. Pelo menos ele não havia inventado um fato inexistente para enganá-la; sob esse aspecto, sua explicação original sobre a morte de Agnes ganhava certa credibilidade. Athiel pensou que já era esperado, mas manteve a calma.

— E então?

Vendo o fingimento de Athiel, Vinnie hesitou, mas acabou dizendo:

— Preciso da próxima lista.

— Por que eu deveria dá-la a você?

Ao ouvir isso, o coração de Vinnie afundou. Embora soubesse que, ao dar apenas metade da lista, ele certamente tinha segundas intenções, enfrentar o problema agora parecia espinhoso. A jovem sabia bem que o "dever maior" da mansão do duque não serviria para prendê-lo; após conviver com ele por esses dias, ela já havia compreendido que o jovem mestre Athiel era um indivíduo extremamente egoísta. Por isso, ela perguntou diretamente:

— O que você quer?

Vendo que ela estava disposta a cooperar, Athiel sentiu-se um pouco mais aliviado. Ele fez uma pausa e disse:

— Posso contar à Srta. Vinnie quem são os próximos suspeitos. Mas com a condição de que as próximas ações sejam lideradas por mim, e a Srta. Vinnie deverá seguir minhas ordens.

Vinnie franziu a testa. Essa condição era algo que ela não esperava. Ela pensou que ele não desejaria se envolver profundamente nesse assunto... afinal, assim que os traidores da mansão fossem eliminados, a família Fry certamente perceberia. Se a identidade do líder dessa operação fosse descoberta, provavelmente atrairia a atenção da família Fry. Combinando isso com o desaparecimento de Agnes, os olhares se voltariam facilmente para Athiel. Embora não entendesse as intenções dele, aquela situação era exatamente o que Vinnie desejava. Após hesitar por um momento, ela disse:

— Está bem, aceito o seu pedido.

Vendo que ela concordou, Athiel jogou-lhe um sobretudo.

— Coloque isto primeiro.

Vinnie pegou o sobretudo com uma expressão confusa.

— Dá um ar mais cerimonial. — Athiel explicou casualmente.

— ...

A jovem ficou sem palavras, mas vestiu o sobretudo conforme o pedido.

— Podemos ir agora?

— Vamos.

Ao ver a jovem com o sobretudo, que conferia uma aura de bravura à sua elegância fria, Athiel assentiu satisfeito.

— Vamos lá, hora de caçar.

Como Vinnie suspeitava, Athiel realmente não nutria qualquer identificação com a mansão do duque. Ao caminhar pelas ruas repletas de luzes e luxo, sentiu como se tivesse voltado à sua vida anterior. Afinal, não importa o mundo, a atmosfera de um distrito da luz vermelha é sempre a mesma, não é? Ele estava em Newt Street, uma das áreas mais prósperas fora da capital real, também conhecida como a "Rua das Flores de Litesia".

Olhando para Vinnie, que mantinha o rosto escondido sob um capuz, Athiel riu baixinho:

— A Srta. Vinnie nunca esteve em um lugar desses?

— Não tanto quanto o jovem mestre Athiel. — Vinnie respondeu com um tom sarcástico.

A resposta surpreendeu Athiel:

— Você realmente já esteve aqui?

— Duas vezes. — Vinnie respondeu calmamente. — Na primeira, queimei um bordel; na segunda, esmaguei a cabeça de um chefe de gangue.

Athiel entendeu agora por que a fama dela em Litesia era tão grande. No entanto, não se aprofundou nas razões, que provavelmente se resumiam à proteção dos interesses da mansão do duque. As motivações dessa "governanta" eram fáceis de adivinhar.

— Que pena, a Srta. Vinnie não pôde experimentar o que há de melhor aqui. — Athiel disse, caminhando em direção a uma taverna na beira da estrada.

Vinnie hesitou, mas o seguiu. Ela não pôde evitar franzir a testa e perguntar:

— Você tem certeza de que veio para capturar os traidores?

— Com certeza. — Athiel abriu a porta e disse: — Mas antes de trabalhar, é preciso recompensar a si mesmo, não é?

Dentro do bar, com luzes de gás fracas e decorações alquímicas espalhadas, o rosto de Vinnie ganhava um leve tom avermelhado sob a penumbra. Ela usava um sobretudo simples e um tanto desgastado, com o rosto oculto pelo capuz. Teoricamente, esse disfarce não seria eficaz, mas em um lugar como Newt Street, onde muitos tentam esconder suas identidades, incluindo criminosos procurados, a aparência de Vinnie não atraiu atenção. Afinal, ali, cada um cuida de seus próprios negócios.

Athiel observou ao redor; casais já se beijavam, entregues aos prazeres da luxúria. Vinnie sentou-se em um banco alto; embora tentasse manter a calma, o leve tremor de seus dedos denunciava sua tensão.

— Então, o que você pretende fazer?

Athiel notou o olhar dela desviando para os casais, misturando nojo e curiosidade. Talvez essa fosse uma das razões da "tensão" da Srta. Vinnie? De certa forma, a jovem era pura e adorável. Pensando nisso, Athiel balançou suavemente seu copo, provando o líquido que queimava ao descer. Ele virou-se para Vinnie:

— Não quer experimentar?

Vinnie hesitou, imitou o gesto de Athiel e deu um pequeno gole. O estímulo do álcool a fez tossir, e seu rosto ficou ainda mais avermelhado. Ela lançou um olhar de desaprovação para Athiel, mas a expressão apenas a tornava mais atraente. Athiel não pôde evitar rir, revelando sua natureza travessa.

— Jovem mestre Athiel, espero que não esteja apenas zombando de mim.

— Em certa medida, sim. — Athiel, antes que ela se irritasse, acrescentou: — Claro, a parte mais importante é que o momento ainda não chegou... em vez de ficar sentada, é melhor fazer algo para passar o tempo.

Vinnie ficou irritada, mas não ao ponto de explodir. Ela apenas afastou o copo para expressar seu descontentamento. O momento agradável não durou muito. Sons barulhentos vieram de fora. Vinnie foi rapidamente atraída pela agitação, querendo inconscientemente investigar o que acontecia. No entanto, Athiel não prestou atenção, como se já esperasse por aquilo. Levantou-se, aproximou-se do ouvido de Vinnie e disse:

— Vamos, Srta. Vinnie, hora de capturar o traidor.

Jason Led estava parado perto da janela, observando a multidão barulhenta e o caos lá embaixo, e fechou as cortinas.

— Trouxe o item? — ele perguntou.

Das sombras, um homem saiu: Lival Fry, membro da família Fry. Teoricamente, como um governante da facção Nyord, ele não deveria realizar transações privadas com a família Fry. Mas, infelizmente, a família Fry oferecia demais. Além disso, com a saúde do velho duque piorando, após saber da atitude de várias facções em relação à mansão, ele precisava encontrar um novo apoio para garantir sua carreira. Afinal, sabia que, em breve, a mansão do duque seria dividida e consumida por todos os lados... o tempo de vida da mansão dependia apenas de quanto tempo o velho duque sobreviveria.

— Claro... o resto fica a cargo do Sr. Jason. — Lival sorriu e entregou uma caixa de madeira a Jason.

Sentindo a aura emanada da caixa, Jason franziu a testa, sem pegá-la imediatamente. Adivinhando o que Jason pensava, Lival disse:

— É uma madeira de sândalo com sangue de dragão selada, o Sr. Jason não precisa se preocupar com o conteúdo afetando-o.

O semblante de Jason suavizou, mas ele ainda não pegou a caixa, apenas pediu que a colocasse ao lado. Ele sabia muito bem o que continha: o Objeto Proibido XVIII, "Julgamento". Como um dos itens mais valorizados pela Santa Sé, seu valor era inestimável. Ele não sabia como a família Fry conseguira aquilo, mas sabia o que queriam que ele fizesse. Ao passar o item por suas mãos, a Santa Sé, ao realizar uma "reversão" temporal, voltaria seus olhos para a mansão do duque. A família Fry não apenas obteria o objeto proibido, como também enfraqueceria a mansão. O problema era que, sendo uma pessoa comum que nunca tocou na Fonte, o contato prolongado com objetos proibidos causaria danos mentais. Se não fosse o lucro prometido, ele jamais aceitaria esse trabalho.

— O Sr. Jason deve se lembrar de usar o método que fornecemos para contatar o item... caso contrário, é fácil para a Santa Sé rastrear o próprio Sr. Jason, o que seria problemático. — Lival lembrou.

— Eu sei. — Jason acenou com a mão e perguntou casualmente: — A briga de gangues lá embaixo também foi arranjada pela sua família?

— Sim, afinal, nossa transação não pode ser conhecida pelos Observadores. — Lival riu.

Existem muitas maneiras de perturbar uma "reversão", e a mais limpa e eficaz é criar eventos caóticos, barulhentos e chamativos no local para evitar o rastreamento. A briga também atrairia a atenção das autoridades. Não há lugar mais escuro do que sob a luz da vela.

Porém, o que Lival não esperava era que, enquanto conversavam, a porta do quarto recebesse um impacto violento, produzindo um estrondo. O rosto de Lival e Jason mudou instantaneamente. Antes que pudessem reagir, a porta foi chutada. Lival sacou sua espada instintivamente, mas, no instante seguinte, sua mão direita foi perfurada por uma faca de arremesso; a espada caiu no chão, e o sangue começou a gotejar.

— Ora? Parece que cheguei na hora certa. — Uma voz masculina, levemente risonha, ecoou.

Jason olhou para a porta e viu um rosto que jamais imaginou encontrar: Athiel Nyord.

— Uma transação que não pode ser conhecida pelos Observadores? Estou um pouco interessado.