Capítulo 57: Agarramos firmemente a língua do Porta-Voz

Chegar a essa conclusão não era de surpreender.

Quando todas as condições eram atendidas, mesmo que a outra parte não estivesse no escopo inicial de pré-seleção, ela se tornaria o alvo mais suspeito.

Exceto por Essil e Milus, ninguém mais teria coletado antecipadamente as forças que ela usou como desculpa para investigar a mansão do duque, listando tudo isso como evidência... Mas fazer isso, sem dúvida, trazia problemas para o próprio Milus, pois, além de Hilar, o maior perdedor nessa história era justamente ele.

Agora, ao apontar a lança para Essil, havia apenas dois pontos questionáveis.

O primeiro era que ela não sabia como Essil havia conseguido se conectar com Canrela.

O segundo era que, se tudo aquilo tivesse sido planejado por Essil, de onde ele teria tirado o método para convocar a Matriarca de Carne?

Era preciso saber que a condição essencial para o último era a presença de cultistas da carne; a menos que Essil estivesse conluiado com o Culto da Carne há muito tempo, sendo ele um plebeu que nunca havia pisado em nenhum Caminho, mesmo que conhecesse o ritual de invocação da Matriarca de Carne, ele seria incapaz de realizá-lo.

O rosto da secretária exibiu uma expressão de hesitação. Ela não entendia como Hilar havia chegado a tal conclusão, mas optou por acreditar no julgamento da superior.

— O que a senhora pretende fazer?

Hilar soltou uma risada fria:

— Retirar a lenha debaixo da caldeira.

Nessas circunstâncias, Milus certamente acreditaria que tudo aquilo havia sido planejado por ela mesma.

E agora, dentro da cidade de Karn, a Árvore de Carne havia brotado do solo, atraindo inevitavelmente um grande número de cultistas da carne. Por um lado, ela precisava lidar com o impacto causado pelo Culto da Carne na cidade de Karn; por outro, tinha de enfrentar a pressão da Cidade Real. Durante esse período, Milus possivelmente também causaria problemas para ela, a fim de atenuar sua própria responsabilidade.

Essa era exatamente a situação que Essil desejava ver.

Se ela e Milus lutassem até a exaustão mútua, ele ganharia uma oportunidade para respirar.

Mas como Hilar permitiria que ele realizasse seus desejos?

— Preparem homens. Façam uma investigação minuciosas na mansão do duque.

Ela ordenou à secretária.

Uma vez determinado o alvo, uma investigação rigorosa sobre Essil traria resultados com certeza.

De certa forma, a ação de Essil havia, na verdade, ampliado o poder dela na cidade de Karn. Se a Matriarca de Carne não tivesse afetado uma área tão vasta, sua autoridade de aplicação da lei talvez não fosse tão ampla.

E agora, em um período tão especial, a única pessoa cuja autoridade equivalia à dela era, provavelmente, apenas Milus.

Isso também lhe concedia uma conveniência considerável.

Se ela fosse pessoalmente realizar uma busca minuciosa e Essil não resistisse, seria trancado e interrogado; se resistisse, isso daria a ele justamente a acusação de desobediência à autoridade.

Ela preferia ver a segunda opção.

Somente em um confronto direto de poderes seria possível causar o máximo de destruição ao oponente. Quanto mais feroz fosse a resistência, mais métodos ela poderia empregar.

— Compreendido.

Os subordinados de Hilar tinham sido quase todos convocados da Cidade Real.

Afinal, a Secretaria Real de Assuntos Internos e Públicos de Litésia era um departamento exclusivo da Cidade Real; a aparição de hereges em outros lugares costumava ser resolvida pela Coroa de Espinhos Sagrados ou pela Guarda de Aplicação da Lei.

Por causa disso, Hilar não precisava se preocupar com a possibilidade de haver traidores em suas fileiras que vazassem informações antecipadamente.

Hilar agiu com rapidez.

Aproveitando a silêncio que antecedia a alvorada, ela conduziu uma equipe até a imponente fachada da mansão do duque na cidade de Karn.

Os portões da propriedade estavam firmemente fechados, mas o mandado de busca nas mãos de Hilar era a chave que abriria aquela mansão.

Naturalmente, ela optou por não usar a "chave" para abrir os portões, preferindo invadir o local à força com uma batida violenta.

Com um estrondo, a pesada porta foi escancarada a pontapés. Os servos, ainda com os olhos pesados de sono, foram despertados pelo barulho. Ao avistarem Hilar e os soldados perfilados atrás dela, seus rostos empalideceram instantaneamente.

— Viemos sob as ordens da Secretaria Real de Assuntos Internos e Públicos para investigar a presença de hereges. — A voz de Hilar soou fria e cortante; ela não exibiu nenhum mandado — de certa forma, as próprias palavras dela funcionavam como tal.

Os criados abriram caminho com o corpo trêmulo, e a comitiva de Hilar avançou em fila indiana. Atravessando o saguão principal, adentraram as profundezas da propriedade.

Os subordinados dispersaram-se com agilidade, iniciando uma varredura minuciosa por cada cômodo. Hilar ordenara que dessem atenção especial aos aposentos de Essil, afinal, ele era o alvo central daquela incursão.

Ela própria seguiu direto para o escritório, o local mais provável para ocultar itens ligados ao Culto da Carne — lembrava-se perfeitamente de que ali havia um compartimento secreto.

Lá dentro, os livros foram retirados das prateleiras um a um para inspeção, as gavetas foram abertas e os documentos, folheados.

Contudo, para a frustração de Hilar, absolutamente nada foi encontrado.

Um de seus subordinados aproximou-se e relatou em voz baixa:

— Senhora Hilar, não encontramos Essil em seus aposentos.

A expressão de Hilar endureceu, as sobrancelhas franzidas em um vinco profundo. Ela virou-se para os criados que tremiam por perto, a voz tingida de severidade:

— Onde está Essil? Notaram a saída dele da mansão?

Os servos trocaram olhares de pura apreensão, até que um deles, tomado pelo medo, balbuciou:

— O jovem mestre Essil e a senhorita Vinnie partiram há alguns dias. Não sabemos para onde foram.

O olhar de Hilar varreu os rostos dos criados, buscando qualquer indício de falsidade em suas feições.

A ausência do alvo frustrara seus planos; aquela manobra que julgava astuta já havia sido prevista por Essil.

Isso acendeu ainda mais a irritação e a fúria no peito de Hilar.

— Maldita lagartixa... — pranteou em um sussurro abafado.

Se o rapaz já previra que ela viria investigá-lo, jamais deixaria qualquer rastro comprometidor na propriedade.

Após um longo momento, ela respirou fundo e ordenou aos subordinados:

— Continuem as buscas. Se acharem Essil, comuniquem-me imediatamente.

Enquanto a patrulha retomava as ordens, Hilar permaneceu imóvel, os olhos examinando o escritório até pousarem na estante.

O compartimento secreto ali estava aberto, mas completamente vazio.

Hilar sabia muito bem que, muito provavelmente, artefatos tabus haviam sido guardados ali.

Soltando outro suspiro profundo, ela sibilou com ódio:

— Você há de voltar... criatura desprezível.

A fuga temporária dele a deixava momentaneamente sem opções, mas Essil não podia desaparecer para sempre. Enquanto o caso do Culto da Carne permanecesse em aberto, ela teria o pretexto perfeito para continuar na cidade de Karn.

E, no instante em que ele retornasse, ela disporia de motivos legítimos para prendê-lo e interrogá-lo.

Enquanto isso, em um canto esquecido da mansão do duque, operava silenciosamente um minúsculo mecanismo alquímico.

Escondido nas vigas do teto, com um ângulo de visão perfeito sobre todo o interior da propriedade, o dispositivo contava com lentes mecânicas e sistemas de camuflagem que o tornavam praticamente imperceptível.

Suas lentes focavam em Hilar e em seus homens, registrando cada movimento e cada expressão. Tanto os detalhes da busca quanto as ordens proferidas por Hilar foram capturados com precisão pela função de gravação do autômato.

Dois dias depois, em uma manhã na cidade de Schultz.

O escritório de Essil exalava um suave aroma de tinta. As estantes exibiam volumes seculares, e o tapete diante da lareira exibia padrões geométricos complexos.

Sentado diante de uma escrivaninha de madeira refinada, Essil examinava o aparelho alquímico que lhe fora entregue pelo correio secreto.

Lá fora, o horizonte gradualmente clareava com a chegada do dia.

A entrada de Vinnie rompeu a calmaria. Ela aproximou-se com passos leves, franzindo a testa ao fitar as imagens projetadas pelo mecanismo alquímico, que mostravam a invasão e a busca conduzidas por Hilar na mansão.

A meio caminho da exibição, a jovem empregada não conteve a curiosidade:

— Então o senhor já sabia que Hilar faria isso, e foi por isso que escolheu vir para Schultz?

— Estritamente falando, isso é apenas uma consequência conveniente. — Essil sorriu. — Não era difícil adivinhar o que a tia Hilar faria. Ao perceber que fui eu quem planejei tudo, a personalidade dela jamais permitiria que saísse em desvantagem.

— E assim, podemos aproveitar essa atitude para contra-atacar.

Como ele não estava presente, criar problemas seria uma tarefa árdua para ela — afinal, Hilar carecia de provas. Se quisesse realizar uma investigação inter-regional, gastaria recursos imensos e tempo, sem garantia de resultado algum.

Os rivais políticos de Hilar na capital jamais deixariam escapar uma oportunidade de ouro como essa, caso ela insistisse em tal empreitada.

Essil esticou os braços, provocando um estalido audível em suas articulações, e respirou fundo:

— Perfeito. Envie esta "evidência" para a Cidade Real.

— Aquela senhora "louca" não disse que as provas iniciais eram insuficientes? Agora devem bastar.

— Abuso de autoridade, negligência perante seitas hereges... Isso dará a Hilar dor de cabeça suficiente por um bom tempo.

Vinnie permaneceu em silêncio por um longo período, fitando-o fixamente.

Percebendo o olhar da jovem, Essil virou a cabeça e abriu um sorriso divertido:

— Está admirada com as maquinações do seu jovem mestre?

Vinnie já estava mais do que acostumada com as tiradas vaidosas e as autovergões ocasionais do rapaz.

Sem demonstrar contrariedade, ela apenas suspirou:

— Deixando isso de lado... talvez a senhorita se interesse mais por outro assunto.

— O que foi? — Essil ergueu uma sobrancelha.

— A respeito de Angélica, sobre quem o senhor me pediu para manter vigilância...

Vinnie fez uma pausa breve antes de concluir:

— Ela de repente se inscreveu para as aulas de Anaïs.