Capítulo 53: A Senhora Anaís estava suando frio

O tempo de permanência em Schultz seria inevitavelmente breve, mas estabelecer um certo vínculo com Zaikov ainda era necessário.

Portanto, Eshir não recusou diretamente a outra parte, deixando antes uma ponta de suspense no ar.

Naturalmente, se as coisas fossem realmente como ele suspeitava, seria melhor não trocar de "tutor".

— O senhor Eshir realmente leu a tese daquele senhor Zaikov? — perguntou Vinnie, não conseguindo se conter após a partida do visitante.

— Permita-me contar uma curiosidade à senhorita Vinnie... Quase todos os estudiosos realizaram pesquisas relacionadas ao éter e, sem exceção, todos acreditam que essa foi a obra mais valiosa de suas vidas.

Eshir sorriu e, virando-se para a jovem empregada, acrescentou:

— Mas a verdade é que eles estão apenas empurrando inutilmente uma pedra que rola encosta abaixo de volta para o topo.

— Eu não imaginava que o senhor Eshir, antes mesmo de se tornar um acadêmico, já dominasse o humor negro do círculo acadêmico.

— A isto se chama ensaio prévio.

A conversa entre os dois encerrou-se ali.

Na realidade, Vinnie não havia sido a única a vir para Schultz.

Eshir inicialmente não pretendia trazer Xixi, tendo apenas mencionado o assunto de passagem.

Mas, para sua grande surpresa, no segundo dia após a chegada de Eshir a Schultz, o artefato alquímico usado para se comunicar com Xixi deu um sinal.

Desde o último encontro com Xixi, Eshir a havia ensinado a usar aquele dispositivo alquímico para iniciar a comunicação com ele por vontade própria.

Contudo, esse objeto possuía certas limitações, sendo a distância o fator de maior impacto.

Teoricamente, a distância entre Kahn e Schultz não era suficiente para permitir a comunicação entre aqueles artefatos alquímicos.

O fato de ter reagido significava apenas uma coisa: Xixi também havia ido para Schultz.

Exatamente como Eshir havia imaginado, a justificativa da senhorita Xixi foi que ela "estava preocupada com ele", motivo pelo qual solicitou uma "missão temporária" da Coroa de Espinhos Sagrados em Schultz.

Em outras palavras, Xixi estaria estacionada temporariamente em Schultz na qualidade de membro da Coroa de Espinhos Sagrados.

Eshir supôs que aquilo também contara com a anuência tácita da capitã Caxali na cidade de Kahn.

Afinal, a cidade de Kahn encontrava-se atualmente em águas turvas e, vendo que a Coroa de Espinhos Sagrados não conseguiria tirar proveito algum dali, era preferível enviar alguns recém-chegados com potencial para fora e esquivar-se de responsabilidades.

Apenas era provável que a capitã Caxali jamais imaginasse uma coisa.

Que a senhorita Xixi, em quem ela depositava tantas esperanças, ao chegar a Schultz, não fizera a primeira coisa que lhe fora ordenada — que era cultivar uma boa relação com o capitão da Coroa de Espinhos Sagrados local.

—— Em vez disso, priorizara cumprir as ordens de seu mestre.

Diferente da personalidade e do comportamento que Eshir antecipara de Xixi.

Após ter provado o fruto proibido, a atitude da senhorita Xixi em relação àquele assunto tornara-se bastante entusiasmada.

Ela já estava pronta e preparada antes mesmo que Eshir dissesse qualquer coisa.

Após explicar brevemente o motivo de estar em Schultz, a frase seguinte foi:

— Senhor Eshir, eu vesti apenas o uniforme da Coroa de Espinhos Sagrados.

As palavras foram tão inesperadas que Eshir demorou a reagir.

O resultado foi que Vinnie teve de esperar por mais duas horas.

...

No escritório da Universidade Arcana de Kruz.

As estantes estendiam-se do chão ao teto, e cada prateleira estava apinhada de livros e pergaminhos de todos os tipos, alguns dos quais eram tratados acadêmicos comuns.

Uma escrivaninha ampla ocupava o centro da sala, sobre a qual jaziam dispersas penas de escrever, tinteiros e alguns instrumentos arcanos.

Nas paredes pendiam vários diagramas e mapas, e um lustre irradiava um brilho suave que iluminava todo o recinto sem ferir os olhos.

Num canto da sala, Anaïs Mendoza puxava os próprios cabelos com evidente angústia, resmungando sozinha:

— Por que nenhum deles tem tempo! Assim que ouvem falar de Kahn, esses ingratos dão meia-volta. Acaso a Mãe da Carne e do Sangue é assim tão aterrorizante?

— Professora, a força mental dos estudiosos é extremamente suscetível à conturbação pelos Deuses Exteriores. Isso está nos manuais introdutórios para acadêmicos — suspirou resignada uma mulher vestida com trajes acadêmicos que estava ao lado.

— Eu sei, eu sei muito bem, Mira.

Anaïs soltou um suspiro e continuou:

— Mas, afinal de contas, eles já são acadêmicos de terceiro e quarto escalão. Esse tipo de conturbação não tem o menor efeito sobre eles; o que acontece é que têm pavor de que a Sociedade da Verdade descubra e os puna por isso.

Alegando isso, ela resmungou magoada:

— E olha que eu já os ajudei bastante no passado... Ai...

A aluna chamada Mira, ouvindo aquilo, largou o livro que segurava e argumentou:

— A senhora já não sabia o motivo?

— O que não tira o fato de serem uns covardes e ingratos... Quando um ou outro vem me pedir dinheiro emprestado, abrem o melhor sorriso, mas, assim que pegam a quantia, fingem não me conhecer. Se eu soubesse, teria usado todas as minhas economias para comprar pergaminhos — vociferou Anaïs, indignada.

No período em que a Sociedade da Verdade fora fundada, o salário dela não era exatamente baixo, mas aqueles velhos insistiam em dizer que viveriam por muito mais tempo e que a obtenção futura de recursos seria dezenas ou centenas de vezes maior que a dela, de modo que era melhor emprestar-lhes o dinheiro primeiro.

Se não tivesse sido ludibriada a ponto de emprestar as suas economias, a quantidade de pergaminhos em sua posse agora seria o dobro.

Diante de uma situação como aquela ocorrida na mansão do duque, se ela tivesse nem que fosse mais um pergaminho de disrupção espiritual, seu brasão decerto não lhe teria sido tomado.

Contudo, o pergaminho de disrupção espiritual era bastante caro... e talvez ela não tivesse coragem de comprá-lo por vontade própria.

Evidentemente, diante de algo que não acontecera, as pessoas tendem a imaginar o melhor cenário e depois mergulhar num arrependimento solitário, estado em que Anaïs se encontrava naquele exato momento.

Percebendo que sua mestra estava à beira de uma crise depressiva, Mira suspirou e disse:

— Vamos, professora, pare de remoer o que não aconteceu.

Parecendo recordar-se de algo, ela acrescentou:

— É melhor ir ver o estudante que a Sociedade da Verdade lhe atribuiu. Foi tão difícil conseguir mais um discípulo de porta fechada, e dizem que ele é bastante talentoso; a senhora deveria estar feliz.

Ela ouvira dizer que aquele rapaz havia publicado uma tese no *Periódico da Verdade* antes mesmo de ingressar na academia, e o trabalho fora tão deslumbrante que até o momento continuava inédito, sem sequer terem divulgado o nome do autor.

Contudo, durante a assembleia convocada na época, a professora Anaïs deveria estar presente, logo, era provável que ela tivesse lido tal tese.

Pensando nisso, Mira não pôde deixar de sentir uma ponta de curiosidade.

— Professora, a senhora leu a tese publicada pelo nosso novo colega, não leu? É tão formidável quanto dizem os boatos?

Ouvindo tais palavras, Anaïs sentiu-se subitamente culpada.

Naquele momento, sua mente estava inteiramente ocupada com a perda do brasão; onde é que ela teria cabeça para ler teses?

— Deve... deve ser formidável, sim.

Ao deparar-se com aquela reação da mestra, Mira ficou sem palavras.

Embora soubesse que sua mestra era pouco confiável, aquilo já ultrapassava todos os limites.

Parecendo adivinhar os pensamentos da aluna, Anaïs defendeu-se:

— Eu estava pensando em outras coisas na hora... E quanto a alguém que nunca havia publicado nada antes, por mais brilhante que fosse...

À medida que falava, sua voz ia minguando de forma involuntária.

Julgar a validade de uma tese por meio de um julgamento de pesquisa de alto escalão e depois usar isso como desculpa... a justificativa era por demais esfarrapada.

Mira absteve-se de fustigar ainda mais a professora, limitando-se a dizer, resignada:

— Muito bem, professora, diante do novo calouro ainda convém aparentar um pouco mais de seriedade.

— Eu sempre fui muito séria — corrigiu Anaïs.

— Sim, sim — Mira não desmentiu.

Na verdade, ela sempre respeitara muito sua mestra; contudo, o comportamento desta nos últimos dias, após ter perdido o brasão, estava um tanto... difícil de defender.

Ainda assim, no que tange às suas qualidades como mestra, o nível de Anaïs era plenamente digno de confiança.

...

Anaïs tinha uma aula de arcania programada para a tarde.

Durante as aulas, seu estado mental transformava-se por completo... e havia um bom número de pessoas na universidade que a respeitavam profundamente.

A Sociedade da Verdade havia marcado para aquele dia o encontro entre ela e seu até então desconhecido estudante.

Deixando de lado os aborrecimentos recentes, ela estava bastante curiosa para descobrir que tipo de pessoa seria aquele aluno que conseguira publicar um artigo no *Periódico da Verdade* antes mesmo de entrar na universidade.

Por isso, ao chegar ao escritório, cuidou de ajeitar cuidadosamente suas vestes acadêmicas e endureceu a expressão para exibir um semblante mais gélido, condizente com a postura de uma erudita de alto escalão.

Entretanto, ao atravessar a porta do escritório, deteve-se estupefata.

A luz do sol penetrava pelas altas janelas, derramando-se sobre o assoalho do escritório e desenhando manchas de claridade que cintilavam entre as estantes. Sob os raios solares, a silhueta da pessoa sentada na cadeira principal destacava-se com total nitidez.

—— Ali sentado estava alguém que ela jamais teria imaginado encontrar.

A figura encontrava-se de costas para a luz, sentada à escrivaninha, segurando um livro aberto e parecendo imersa na leitura.

Percebendo sua entrada, o indivíduo ergueu o rosto, exibindo uma expressão de reconhecimento, e sorriu:

— Ora, senhora Anaïs, tornamos a nos ver.

E ao lado dele, uma criada aguardava em silêncio.

Anaïs sentiu subitamente um suor frio escorrer-lhe pelas costas.

—— *Rangido*

A porta do escritório fechou-se com força por uma força invisível, trancando-se com um baque seco.

A senhora Anaïs sentiu as mãos e as pernas começarem a tremer.