Capítulo 22: Eu disse para você pegar e você pegou mesmo?

Na verdade, os "preparativos" que Essel indicou a Xixi não eram nada complicados.

Se fosse um cálculo de dano dentro de um jogo, a ordem sugerida por Essel seria o estado ideal para a maximização do dano. Ingerir o elixir com destreza, sacar o amuleto e, por fim, respirar fundo enquanto um brilho sutil surgia na lâmina da espada.

Observando o "Retrato" Salomon entrar na mansão em ruínas, as palmas das mãos de Xixi suavam, mas não havia o menor sinal de tremor. Era o instinto de combate falando; ela estava nervosa, mas, aos poucos, essa tensão transformava-se em euforia. A excitação crescia e a garota abriu um sorriso — a "Espada Frenética" começava a mostrar suas garras.

Todas as habilidades especializadas possuem pontos fortes e fracos bem definidos. O "Coração de Espada" oferece um multiplicador independente que torna o dano absurdo, e seus bônus de camadas específicas resolvem problemas como "quebra de armadura" ou "ferimentos graves", que geralmente preocupam em habilidades numéricas comuns. Contudo, possui uma fraqueza fatal: o alcance reduzido.

O alcance de ataque do Coração de Espada é determinado pelo comprimento da arma, e seu limite máximo é exatamente o alcance de um espadão de duas mãos. Para se aproximar de um "Destinado", é necessário muito planejamento, especialmente contra aqueles cuja origem é a de "Erudito", pois, durante a aproximação, há uma probabilidade altíssima de sofrer ataques antes mesmo de chegar ao alvo.

A silhueta de Xixi movia-se silenciosamente pelas sombras. Cada passo era cauteloso, com os músculos tensos, sem emitir o menor ruído. Ao se aproximar de Salomon, a garota agachou-se levemente, segurando o espadão com firmeza. A força em seus braços estava pronta para ser liberada; ao atingir a distância necessária para o ataque, ela impulsionou as pontas dos pés e saltou para frente.

Os músculos contraíram-se instantaneamente, lançando-a como uma flecha disparada, em um movimento veloz e preciso. No entanto, o alvo parecia já ter percebido a presença de outro indivíduo na mansão arruinada. No momento em que Xixi se aproximou, ele ergueu a mão e, em seguida, fechou-a com força.

O solo pareceu ganhar vida sob seu comando, ondulando a partir do centro até formar uma depressão em ondas. As ondas colidiram dos lados para o centro, tentando enterrar a invasora sob uma mistura de terra, cascalho e ervas daninhas. O atributo "Éter" de Salomon não era a terra; aquele poder de manipular o solo derivava, na verdade, da análise do "Erudito". Ele deduziu imediatamente que a oponente provavelmente possuía itens alquímicos de defesa arcana, então tentou subjugá-la com força física pura.

O que ele não esperava era que a invasora possuísse um excelente treinamento de combate, conseguindo manter o equilíbrio mesmo sob o impacto daquela velocidade e saindo do "círculo de contenção" que ele havia criado. Tendo perdido a iniciativa e falhado em detê-la com seus contra-ataques, a distância entre os dois havia encurtado drasticamente.

Salomon não se apressou. Ele ergueu a palma da mão e, em um gesto que parecia fraco, fechou-a no ar, provocando ondulações sutis.

Logo em seguida, o solo começou a tremer. Estacas de terra, como garras de uma fera maligna, surgiram do subsolo, apontando para o céu com fragmentos de rocha e terra. Eram agudas e densas, tentando atravessar o corpo da garota em um piscar de olhos.

Contudo, no último segundo, Xixi desviou, esquivando-se da sequência de ataques fatais com a elegância de uma bailarina. Um lampejo de surpresa passou pelo seu olhar; aquelas estacas gigantes bloqueavam seu caminho, forçando-a a reduzir a velocidade de sua investida.

Embora tivesse escapado, o processo foi extremamente arriscado. A "onda de terra" inicial serviu apenas para mascarar o verdadeiro golpe. Cada estaca havia sido posicionada meticulosamente no trajeto obrigatório de Xixi; um invasor comum já teria sido perfurado. Infelizmente, Salomon subestimou a "velocidade" dela, fazendo com que sua armadilha bem planejada fracassasse.

Não havia medo no coração da garota, apenas uma entrega total àquele combate. Se houvesse um único pensamento em sua mente, seria talvez o de que aquele movimento acabara de poupar um amuleto para Essel.

Essas duas falhas consecutivas deixaram Salomon na defensiva. Ele franziu o cenho, prestes a atacar novamente, quando, com um estampido, uma cortina de fumaça explodiu, ocultando completamente a visão ao redor. Nessas condições, era difícil utilizar as técnicas de Erudito para bloqueios de longa distância.

Dentro da penumbra, o corpo de Xixi estava como um arco tencionado. Ela pisou com força no solo, como se quisesse despedaçá-lo, e no momento da investida, seus músculos das pernas contraíram-se violentamente, impulsionando-a para frente com uma velocidade espantosa. Seu corpo estava quase paralelo ao chão, e a ponta de sua arma, [Julgamento], brilhava com um tom gélido.

À medida que avançava, os músculos de seus ombros e costas trabalhavam em conjunto, dando suporte firme ao golpe. Seus pulsos eram firmes, garantindo que a arma não se desviasse. No instante anterior ao contato com Salomon, a tensão muscular de Xixi atingiu o ápice; seu corpo era como uma mola carregada de energia prestes a ser liberada.

[Julgamento] cortou o ar, traçando uma trajetória quase invisível, acompanhada por um som agudo de ruptura, enquanto ela desferia um golpe ascendente contra o alvo. Salomon reagiu rápido, mas a emboscada foi tão repentina que ele mal conseguiu desviar-se lateralmente. O espadão de Xixi roçou sua veste, e com pulsos flexíveis, ela girou, movendo o corpo como uma mola viva e manejando a espada pesada como se fosse um punhal de um assassino.

Qual a consequência de um mago ser alcançado em combate corpo a corpo? Embora Salomon não fosse um Erudito puro, sua forma desajeitada de se defender dava a resposta. Ele mal conseguiu sacar sua espada fina para aparar o golpe, mas o impacto da força colossal o fez cambalear para trás. Ele tentou usar a inércia para recuar, mas, àquela distância, os movimentos de Xixi eram muito mais rápidos.

A garota avançou com um novo golpe ascendente, desta vez deixando uma abertura proposital para Salomon. Uma força sombria surgiu, uma gravidade que parecia querer despedaçar Xixi. — Era a especialidade do "Retrato" Salomon, o poder que sustentava sua posição.

Durante o combate, ele já havia percebido que ela não escondia sua aura de "Destinado" através de métodos comuns; ela simplesmente não era uma Destinada. E um ser humano comum seria reduzido a fragmentos por aquela gravidade.

No entanto, o corpo da garota tornou-se subitamente etéreo. Inúmeros cortes minúsculos surgiram em sua pele, o sangue jorrou, mas, devido ao estado de intangibilidade, nenhum daqueles ferimentos seria fatal. O espadão desceu, atingindo o peito de Salomon.

Salomon foi arremessado para trás. Xixi ainda tentou avançar para finalizar o golpe, mas a intangibilidade já havia cessado. Salomon, suportando a dor, fez um gesto no ar, e inúmeras esferas negras surgiram bloqueando o caminho de Xixi.

Embora o amuleto de proteção contra ferimentos fatais ainda não tivesse sido ativado, sua natureza era justamente essa: impedir a morte. E, para desferir outro golpe o mais rápido possível, ela teria que atravessar aquelas incontáveis esferas negras...

Xixi cerrou os dentes, sentindo a pontada de dor por todo o corpo, e impulsionou-se para trás, retirando-se para longe.

— Pelo menos, o que prometi ao Sr. Essel já está feito.