Capítulo 21: O Despertar Solitário (Parte Um)

— Você acha mesmo que eu me importo com você, moleque imundo? — O brutamontes, furioso, limpou a saliva do rosto e desferiu socos como chuva no peito do rapaz. — Já que não aceita de bom grado, vai ter que engolir à força!

Um grito lancinante ecoou de repente, vindo do grandalhão, e sangue escorreu de seus olhos. Vendo isso, ele berrou, tomado de raiva: — Imbecil! Agarrem logo esse garoto!

— Sim, sim, chefe! — O homem de antes correu apressado até o jovem, que tremia de leve parado a um canto, e o agarrou.

— O chefe de vocês já está sob nosso poder, não tentem nada, sigam-nos em silêncio até o Pavilhão Jade Verde. — O homem ameaçou. De fato, os meninos e meninas ali presentes pararam, imóveis. Os guardas rapidamente os renderam.

O jovem baixou o olhar escuro como breu e disse, em tom grave: — Desculpem, fui eu quem os arrastou para isso.

— Nós viemos por vontade própria! Irmão, não se culpe, sem você eu já teria morrido há muito tempo! — respondeu um dos rapazes.

— É verdade! Não se culpe, irmão... Sem você, já não estaríamos mais aqui — disse uma das meninas, que logo caiu em pranto. As outras garotas, cada qual com suas mágoas, choravam copiosamente.

— Calem a boca, seus vermes! — gritou irritado o brutamontes. O silêncio se instalou, pesado e assustador, enquanto o crepúsculo se tornava cada vez mais sombrio.

— Quem deve calar a boca é você! — bradou uma voz furiosa vinda do céu, tão estrondosa que o brutamontes tapou os ouvidos, atordoado.

Diante de todos, surgiu então uma pequena fada. Os olhos dos presentes quase saltaram das órbitas; jamais tinham visto uma menina tão bela. Vestia-se de véus diáfanos, envolta pela luz dourada do entardecer, resplandecente ao ponto de cegar. Os olhos, como estrelas na noite, irradiavam um brilho misterioso, mas cobertos por uma camada de gelo — o frio em seu olhar seria capaz de congelar qualquer um —, enquanto nos lábios desenhava-se um sorriso estranho, enigmático.

— Vocês aí, peguem-na! — ordenou o brutamontes, os olhos brilhando como se visse ouro, ávido, como se capturá-la fosse o mesmo que capturar um tesouro.

Yun Tianzong soltou um resmungo gelado. Os quatro guardas que avançavam pararam de súbito e caíram, rígidos, com olhos abertos em perplexidade, como se se perguntassem como haviam morrido. Ninguém ali viu sequer como ela agiu.

O brutamontes prendeu a respiração, esfregando os olhos com força, tentando se convencer de que era ilusão, que aquela menina não sabia lutar. Armou-se com um porrete e tentou atacar, mas, antes de dar um passo, tombou no chão, olhos arregalados de terror e incredulidade.

— Você, venha cá — disse Yun Tianzong, ignorando o pavor dos meninos e meninas, apontando para uma garota. — Jogue isso sobre eles. — Tirou então do peito um frasco de pó dissolvente de corpos.

A menina aproximou-se trêmula, tentando parecer firme, mas o corpo não parava de tremer.

— O que foi, está com medo? — Yun Tianzong arqueou as sobrancelhas. — Então deixa pra lá — e começou a guardar o frasco.

— Não, eu tenho coragem! — A menina fechou os olhos, os cílios tremendo, e então, como se tomasse uma grande decisão, respirou fundo. — Se eu provar que não temo, aceita ser minha mestra? Me ensina a lutar?

— Está certo. Mas não pode ter medo — respondeu Yun Tianzong, demonstrando satisfação com a coragem da garota. — Você tem potencial para sobreviver! — Entregou-lhe o frasco de porcelana azul, cheio do pó fatal. — Só não deixe cair em você.

A menina, segurando o frasco, primeiro despejou sobre o brutamontes. Logo, o corpo dele se dissolveu rapidamente até virar uma poça d’água, os olhos cheios de terror e angústia. Ao redor, os outros meninos e meninas assistiam, olhos arregalados, sem jamais terem imaginado que aquela fada, pura como se vinda dos céus, pudesse ser tão assustadora!

— O quê, já ficou com medo? — disse Yun Tianzong. Embora seu método fosse cruel, ela nunca foi uma pessoa piedosa, nem cultivava inúteis ao seu redor. Se não suportassem o sangue de hoje, mesmo treinando artes marciais jamais matariam no futuro. De que adiantaria?

— Não, eu não temo! — respondeu a menina, determinada. Pela sobrevivência, só lhe restava esse caminho; caso contrário, seria sempre uma inútil, alvo de humilhação — o que, afinal, seria igual à morte. Desde pequena sofrera todo tipo de provação; se não enxergasse isso agora, sofreria para sempre. Sem hesitar, espalhou o pó sobre as outras quatro carcaças, desta vez com gestos firmes e hábeis, sem qualquer hesitação.

— Muito bem! — elogiou Yun Tianzong sem reservas. — Se realmente quer me seguir, saiba de antemão: aprender artes marciais comigo será extremamente duro, cem ou mil vezes mais difícil. E além disso, ao meu lado será perseguida por inimigos. Ainda assim quer continuar?

— Quero! Se for para ficar mais forte, aceito qualquer método! — respondeu a menina, cheia de convicção.

— Você tem uma visão clara das coisas — afirmou Yun Tianzong, com admiração nos olhos. — Lembre-se, de agora em diante, eu vou protegê-la!

Ouvindo isso, a menina não conteve o júbilo e a emoção, ajoelhando-se apressada: — Obrigada, minha senhora! Por favor, me dê um nome!

— Nuvem de Seda. Agora você se chamará Nuvem de Seda. Eu sou Yun Tianzong, de agora em diante me chame apenas de Tianzong. — disse ela suavemente, erguendo a garota ajoelhada e indo até o mais velho dos rapazes. — Aqueles que te maltrataram viraram água. Diga-me: acha que sou cruel, que sou assustadora? Lembre-se de olhar em meus olhos e responder com sinceridade.

O rapaz fitou profundamente os olhos de Yun Tianzong, como se caísse num poço sem fundo. Nada ali escapava ao seu olhar penetrante, impossível desviar. Respondeu serenamente: — Não existe crueldade ou bondade verdadeira no mundo; não há justiça ou maldade absolutas. O verdadeiro poder está nas mãos dos fortes. Por isso, a partir de hoje, você é minha mestra! — Ajoelhou-se respeitosamente.

Os outros meninos e meninas, como se tivessem compreendido, também se ajoelharam: — A partir de hoje, Yun Tianzong será nossa senhora por toda a eternidade! — As vozes, ainda infantis, não eram potentes, mas ecoaram profundamente no coração de Yun Tianzong.

— Muito bem! Então venham comigo! — A voz infantil de Yun Tianzong carregava arrogância e autoridade, capaz de abalar céus e montanhas!

Já era noite. O luar era diáfano, as estrelas, pálidas. Treze meninos e meninas seguiam de perto Yun Tianzong para fora da cidade; um deles carregava uma iguaria lendária, outro trazia uma trouxa. Yun Tianzong, rindo, chamava-os de recursos humanos, e de repente se lembrou da sua Pérola Verde, lamentando em voz alta por ter tido que carregá-la sozinha à tarde, suando em bicas... Nessa noite silenciosa, ninguém poderia imaginar o que esses jovens realizariam no futuro!

Yun Tianzong levou-os de volta pelo mesmo caminho de antes, atravessando a serra deserta. Sua memória era prodigiosa! Em pouco tempo chegaram àquela entrada de caverna, tão bem escondida que, não fosse por sua memória, ela teria pensado ter errado o caminho: ali, aparentemente, não havia caverna alguma, só terra e mato cobrindo tudo.