Capítulo 1

“Desejo de Pérola.”

“Você vai à festa de aniversário de Zhongyuan Huai, da escola ao lado, depois de amanhã? Ouvi dizer que muita gente vai estar lá, vai ser bem animado.” Quem falava era Cristina, aluna do segundo ano do ensino médio, turma 1, da Escola Secundária do Distrito A.

A pessoa a quem ela dirigia a pergunta era sua colega de carteira. Uma garota de óculos grossos de armação preta, com dois rabos de cavalo igualmente grossos e escuros.

Seus cabelos negros, excessivamente lisos, caíam de maneira disciplinada, acompanhados da saia longa do uniforme escolar, perfeitamente ajustada. Tudo nela transmitia uma impressão monótona e desinteressante, como uma estudante dedicada demais aos livros.

E de fato era. Fora ler, só lia. Durante as aulas, durante os intervalos, sempre com um livro nas mãos. Em um ano de convivência, Cristina nunca viu nela outro hobby.

Ao mesmo tempo, esse jeito de ser fazia com que Cristina achasse que Pérola seria uma excelente confidente; ao menos, não corria o risco de que suas conversas fossem espalhadas. Afinal, para que isso acontecesse, seria preciso que Pérola tivesse alguém a quem contar.

Pérola não tinha amigos.

Por isso mesmo, embora fossem pessoas de natureza tão distinta, conseguiam se dar bem.

Bem, ao menos era assim que Cristina via. O sentimento de Pérola, Cristina não se importava...

“Vamos, vamos. Só pra me acompanhar. Fique tranquila, se eu digo que vou te levar, é porque sei como entrar. Meu primo estuda lá, ele pode nos ajudar.”

“Sério?”

“Pérola, por favor...” Vendo a hesitação da colega, Cristina insistiu ainda mais.

Ao ouvir isso, a garota, que estava concentrada em fazer sua tarefa, parou por um instante. Ergueu a cabeça e se deparou com o olhar ansioso de Cristina.

E com o corpo dela, de repente tão próximo.

A distância excessiva permitia a Cristina enxergar todos os detalhes de Pérola. Até os pelos finos do rosto e a pele clara, límpida, sem uma só impureza.

O pescoço pálido escondido sob a gola alta da blusa, com um pequeno trecho de pele branca, quase ofuscante.

Lábios vermelhos, dentes brancos, pele como porcelana.

Pérola era feia? Cristina podia afirmar que não. Ela era muito clara, com um brilho de pérola. Poderia até ser chamada de bonita, mas não era conhecida, quase ninguém sabia de sua beleza.

Por causa dos óculos pesados. Por causa do corpo magro, sempre oculto sob o uniforme largo. Os rabos de cavalo longos e grossos não faziam dela alguém cheia de juventude.

Só havia nela um ar provinciano, sombrio, abafado.

Como uma sombra negra que não quer ver a luz, vivendo reprimida, sem alegria. Não dava vontade de se aproximar, nem de conversar.

Ela sempre estava à margem da turma, fora do grupo. Se não fosse porque este ano, no segundo ano, tornaram-se colegas de carteira...

Cristina pensou que, de outro modo, ela seria como os demais: não se lembraria de Pérola, nem perceberia suas particularidades.

De repente... Cristina já não queria tanto que Pérola a acompanhasse à festa de aniversário. Ela queria alguém ao seu lado, não só por medo de ir sozinha, mas também para ter alguém como contraponto.

O ar provinciano de Pérola destacava ainda mais a beleza de Cristina. Mas, naquele instante, ela percebeu que Pérola não era feia, era até muito bonita.

Ela poderia ofuscar Cristina, tornar-se o centro das atenções. Isso deixou Cristina um pouco irritada; seu rosto, antes animado, foi tomado por uma sensação estranha.

Chegou a se arrepender de ter feito o convite. Mas, uma vez dito, não podia voltar atrás.

Seria vergonhoso, e pareceria incoerente. Cristina era vaidosa, não queria parecer estranha aos olhos dos outros. Então só lhe restou disfarçar, fingir indiferença, enquanto continuava a insistir.

Dessa vez, a garota de lábios rosados respondeu: “Não, tenho horário de entrada em casa. Não posso passar das nove.”

***

A resposta fez Cristina respirar aliviada: ainda bem que Pérola não aceitou. Ao mesmo tempo, não conseguiu evitar de pensar no timbre da voz dela, tão agradável.

Não era aquela voz doce de menina, mas tinha uma nota fria, algo que atraía e afastava, despertava curiosidade e vontade de se aproximar, mas com distância.

Como se houvesse uma barreira invisível.

Cristina não sabia como definir Pérola, só sabia que era alguém singular; tão singular que, no mundo, não encontraria outra igual.

Seu olhar ficou tempo demais sobre ela, tanto que Cristina achou inadequado. Rapidamente desviou, e só depois de um tempo disse: “Hm... entendi.”

“Vou procurar outra pessoa, depois não se arrependa.”

Dessa vez, Pérola não respondeu.

Nem sequer ergueu os olhos.

Na folha à sua frente, surgiam mais e mais caracteres; ela estava resolvendo exercícios, preparando-se para o exame que decidiria seu futuro...

Pérola não era alguém brilhante.

Mesmo tendo vivido duas vidas, não se tornou mais esperta. Na vida anterior, fora uma pessoa comum; nesta, também.

Mesmo tendo atravessado para um livro e conhecendo toda a trama, não conseguiu mudar nada. Sim, Pérola não era deste mundo.

Ela veio de outro lugar, muito parecido com este: mesma modernidade, mesma sociedade.

A única diferença é que, neste mundo, tudo é um livro. Um romance de intrigas familiares e amorosas, muito famoso.

Famoso a ponto de ter os direitos comprados por uma produtora, prestes a virar série de televisão. Foi por isso que Pérola, recém-completando dezoito anos e prestes a entrar na universidade, conhecia o livro.

Era tão popular que, além disso, havia um personagem com o mesmo nome que ela. Os conhecidos sempre brincavam, e por curiosidade, ela comprou o livro.

Mas ninguém imaginou que, ao terminar de ler, ela atravessaria para este mundo. Um mundo estranho, desconhecido, incerto.

Quando chegou, Pérola ainda não era tão velha.

Na época, a original tinha apenas sete anos; a mãe e o padrasto morreram num acidente de carro. A mãe, uma mulher de vida social intensa, não deixou nada; os bens do padrasto foram saqueados pelos parentes.

Na enorme casa, restaram só ela e a filha do padrasto, protagonista do livro, Liliane Gu.

Duas crianças pequenas, que ninguém queria.

Mas a filha do padrasto ainda era do sangue da família. Concordaram em cuidar dela, como se fosse um animal de estimação, só o suficiente para não morrer de fome.

E Pérola, uma menina de sobrenome diferente.

Quem iria querer? Ninguém.

Ela só tinha a mãe, que era órfã. O pai biológico era desconhecido, ninguém sabia quem era.

Depois da morte da mãe, ficou sem tutela, virou órfã. Após o funeral, seria enviada ao abrigo.

Naquele momento, Pérola ainda não compreendia a situação.

Estava assustada, com medo, sem saber o que fazer. Afinal, tinha acabado de atravessar para ali, vinda de um vestibular, nem tinha dezoito anos completos.

Não era uma criança recém-desmamada, mas também era alguém superprotegida pelos pais, vivendo numa torre de marfim. Não sabia o que fazer, era sua primeira vez vivendo algo assim, e o medo era inevitável.

Como se o livro quisesse destacar o clima triste da protagonista órfã, Pérola lembra bem: era um dia terrível de chuva.

Nuvens escuras cobriam o céu, a chuva caía sem parar.

Entre trovões e relâmpagos, um grupo de homens e mulheres de guarda-chuva preto subia a colina para enterrar as duas. Pequena, Pérola acompanhava os adultos, assistindo a mãe ser enterrada.

Não... era só o pó.

***

Quando chegou, Pérola não tinha muitos sentimentos pela mãe. Mas, talvez por resquícios da original, naquele dia ela quis muito chorar.

Chorar pela mãe, chorar por estar num mundo estranho, chorar porque estava sozinha. Sentia tristeza, muita tristeza. Mas não podia chorar, ninguém ali se importava com ela.

Chorar não traria consolo. Só irritação, achariam que era barulhenta, incômoda.

Então, não podia chorar.

Terminada a cerimônia, todos voltaram à mansão da família Gu. Os mais velhos, de terno e gravata, discutiam sobre o destino da protagonista, enquanto Pérola já havia sido esquecida.

Ela se encostou na lateral do corredor, com chuva forte lá fora. Dentro, discussões sem fim sobre Liliane Gu.

Discutiam quem deveria cuidar dela primeiro.

Quando lia o livro, Pérola sentia empatia pela protagonista, achava aquele momento muito triste. Perder o pai, ver os bens roubados, ser ignorada pelos parentes.

Mas, ao viver no outro ponto de vista, percebeu: as discussões ao menos mostravam que ainda havia quem se importasse, quem assumisse responsabilidade.

Já a original, nada havia restado.

A menina de sete anos, abraçada ao ursinho que a mãe lhe deu, esperava com medo pelo seu destino.

Naquele instante, Pérola e a original se uniram em sentimento.

Logo, decidiram o futuro.

Liliane Gu ficaria um ano na casa do tio, depois iria para a família materna. Assim, alternariam até ela atingir a maioridade.

Mas, nesse momento, os portões da mansão foram abertos.

Entrou um carro preto, discreto, com placa de Pequim.

De imediato, percebeu-se que era alguém importante.

De fato, saiu do carro uma senhora belíssima, de aparência mestiça. Seu nome era Yan Tang, esposa da família Fu de Pequim.

Também era esposa do melhor amigo do falecido chefe da família Gu; sua chegada fez todos franzirem o cenho. O que ela queria ali? O que poderia fazer?

Justiça, ou arrumar confusão?

A esposa do amigo, por mais rica que fosse, não deveria se intrometer em assuntos de família. Não tinha esse direito... Mas tinha poder para isso.

Todos estavam temerosos, com medo de que ela viesse exigir a devolução dos bens roubados.

Mas, felizmente, não era o caso.

Ela viera apenas buscar a órfã do amigo falecido.

Alguém se dispunha a levar aquela criança, uma menina, um estorvo. Quem se importaria? Todos concordaram rapidamente, prontos para se livrar dela.

Mas, nesse momento, a bela senhora viu Pérola num canto. De repente, sentiu piedade e perguntou:

Uma pergunta que mudou o destino de Pérola.

“Quem é aquela criança? É muito bonita.”

“É a enteada do senhor Gu. Filha daquela mulher...” Ao mencionar aquela mulher, o homem deixou escapar um leve desprezo.

Mas a senhora não se importou. Apenas assentiu e caminhou até o carro.

Ao partir, deixou uma frase:

“Se é filha da esposa dele, leve as duas.”