Capítulo 58: A Legião da Seita Ancestral de Deuses e Demônios Entra em Pânico

Durante oitocentos anos, o Passo Jiayu permaneceu como uma das fortificações mais intransponíveis dentro do território da Seita Lingxi. Rememorando aquela época, quando o grande marechal Ye Canglan assumiu pessoalmente o comando, ele conseguiu repelir com sucesso a investida de quase oitocentos mil soldados das nove facções rebeldes unidas.

Contudo, neste exato momento, diante da ofensiva de uma força de cinquenta mil soldados da Seita Antiga dos Deuses e Demônios, a guarnição encontrava-se à beira da incapacidade total de defesa.

Nesse instante, Li Zhaoyang soltou uma risada amarga, consumido por uma culpa profunda. Embora estivesse plenamente consciente de que aqueles cinquenta mil soldados inimigos não eram nem um pouco inferiores aos oitocentos mil rebeldes de outrora, ele ainda sentia que havia traído a confiança depositada pela Seita Lingxi e desonrado o marechal Ye Canglan, o homem que o promovera àquele posto.

Pensando nisso, Li Zhaoyang ergueu lentamente a longa espada em sua mão e murmurou para si mesmo:
— Marechal Ye, caso o Passo Jiayu seja rompido, este subordinado certamente pagará com a própria vida para expiar sua culpa!

Ao proferir tais palavras, seu olhar adquiriu uma firmeza inabalável.

No entanto, justamente quando esses pensamentos cruzavam sua mente, um jovem oficial aproximou-se apressado, com uma expressão de intensa excitação, e exclamou:
— General, general! Os reforços chegaram, os reforços chegaram!

Ao ouvir isso, Li Zhaoyang voltou-se para o subordinado com fervor e perguntou entusiasmado:
— Os reforços chegaram?!

O jovem oficial assentiu, radiante:
— Estão a menos de cinco léguas do Passo Jiayu. Entre os comandantes à frente está o grande marechal Ye Canglan, acompanhado por um jovem general cujo nome parece ser Mu Changge!

Ao saber que Ye Canglan havia vindo pessoalmente, Li Zhaoyang soltou uma gargalhada jubilosa:
— Ah, Hahaha! Os céus não abandonaram Li Zhaoyang! O Passo Jiayu está salvo!

***

Mais abaixo, no acampamento da Seita Antiga dos Deuses e Demônios, Wushan, o comandante encarregado daquela ofensiva contra o Passo Jiayu, repousava confortavelmente em uma cadeira de espaldar alto, saboreando com tranquilidade um chá aromático.

Observando à distância o Passo Jiayu, que parecia prestes a desmoronar sob o bombardeio dos canhões do Céu Demoníaco, ele soltou uma risada e disse à velha bruxa ao seu lado:
— Mestre Ji, aposto com você que conquistaremos este passo por completo em no máximo o tempo de um incenso. O que me diz?

A mulher chamada Mestre Ji soltou uma risada esquisita e estridente:
— O tempo de um incenso? Pelo visto, acho que nem metade disso será necessário.

Wushan ponderou por um instante, concordando mentalmente, e prosseguiu:
— Assim que tomarmos o Passo Jiayu, usaremos esta fortaleza como base de apoio para imobilizar uma imensa parcela das tropas da Seita Lingxi. Com isso, o Lorde Bispo conseguirá conquistar facilmente vastos territórios da seita inimiga.

Se Yue Wutian, Mu Changge e os outros estivessem ali naquele momento, certamente ficariam surpresos ao constatar que cada detalhe da conversa entre Wushan e aquela velha bruxa coincidia exatamente com as previsões de Ye Canglan.

O plano da Seita Antiga dos Deuses e Demônios era, de fato, utilizar o Passo Jiayu como chamariz para atrair o grosso das tropas da Seita Lingxi, criando assim condições de avanço extremamente favoráveis para suas forças em outras frentes.

Desde o início da campanha, eles nunca tiveram a intenção de invadir o quartel-general da Seita Lingxi partindo diretamente dali. Afinal, embora a distância entre o Passo Jiayu e a montanha sagrada da seita parecesse curta, o trajeto estava repleto de camadas sucessivas de defesas.

Uma investida precipitada por aquela rota certamente causaria pesadas baixas à Seita Antiga dos Deuses e Demônios. Por conseguinte, era muito mais vantajoso abandonar tal eixo de ataque e adotar uma tática de desgaste, retendo as forças inimigas para enfraquecer as defesas nas demais regiões.

Nesse momento, contudo, a velha bruxa ponderou:
— Lorde Wushan, para ser franca, aquela sua ideia anterior de infiltrar dez assassinos na Cidade de Changyang para eliminar o senhor da cidade e vazar intencionalmente a informação sobre o envio de cinquenta mil soldados para o Passo Jiayu não me pareceu uma boa estratégia.

Wushan virou-se para encará-la e perguntou:
— Por quê?

A velha bruxa explicou:
— Assim que iniciássemos o ataque ao Passo Jiayu, a guarnição local naturalmente repassaria a notícia ao comando central da Seita Lingxi, que inevitavelmente enviaria reforços. Contudo, ao vazar a informação com antecedência, permitimos que eles se preparassem com muito mais tempo. Desse modo, é provável que os reforços cheguem antes mesmo de conseguirmos tomar a fortaleza, tornando a conquista ainda mais difícil.

Wushan, contudo, balançou a cabeça com um sorriso:
— Que os reforços cheguem mais cedo ou mais tarde não faz diferença para nós. Na verdade, conquistar ou não este passo tampouco é crucial. Nosso único objetivo aqui é atrair o maior número possível de tropas da Seita Lingxi para este setor. Portanto, quanto antes a informação for divulgada, maior será o contingente mobilizado para cá, aliviando a pressão sobre os bispos nas outras frentes de batalha. E, como nós seremos os responsáveis por subjugar a principal força de combate da seita, maior será o nosso mérito. Quando Sua Santidade o Papa derrubar o domínio da Seita Lingxi, as recompensas concedidas a nós serão ainda mais generosas.

Dito isso, ele tornou a olhar para a velha bruxa e perguntou:
— Sendo assim, Sacerdotisa, a senhora ainda acha que antecipar o vazamento da informação foi uma má ideia?

Ao ouvir aquilo, a velha bruxa abriu um sorriso:
— Com razão Sua Santidade o Papa o nomeou comandante desta operação. Vendo as coisas por esse ângulo, a decisão dele foi realmente muito sensata.

Vaidoso com o elogio, Wushan esboçou um sorriso presunçoso.

Contudo, exatamente quando se deleitavam com a própria astúcia, um subordinado irrompeu no local às pressas e relatou ofegante a Wushan e à velha bruxa:
— Enviado Celestial! Sacerdotisa! As coisas vão mal... Os reforços da Seita Lingxi já chegaram!

Ouvindo isso, Wushan e a velha bruxa trocaram um sorriso. Com desdém, Wushan comentou:
— Chegaram até que rápido. Quantos são? — E voltou a tomar um gole de seu chá.

O subordinado engoliu em seco e respondeu:
— De acordo com os relatórios dos batedores, estima-se que sejam entre setenta e oitenta mil!

Ao ouvir o número, Wushan cuspiu o chá que tinha na boca e soltou uma gargalhada:
— Apenas setenta ou oitenta mil? O que passa pela cabeça da Seita Lingxi? Essa mixaria não duraria nem dois dias para saciar nossa fome.

A velha bruxa comentou com indiferença:
— Devem ser apenas tropas de reconhecimento. É provável que o grosso do exército continue avançando depois.

Wushan ponderou que a hipótese fazia sentido. Em seguida, passou a língua pelos lábios, exibindo um sorriso perverso:
— Há tanto tempo não saboreio a carne e o sangue de discípulos da Seita Lingxi... Finalmente poderei fazer um banquete!

Gotas de saliva chegaram a escapar pelo canto de sua boca.

No entanto, o subordinado acrescentou de imediato:
— Os batedores relataram... que viram Ye Canglan entre as tropas de reforço!

Wushan e a velha bruxa congelaram instantaneamente. O rosto de Wushan, em especial, enrijeceu-se a uma velocidade visível a olho nu. Com uma expressão de total perplexidade, ele gaguejou:
— Quem... quem foi que os batedores viram?

O subordinado parecia prestes a chorar. Apontando trêmulo na direção do Passo Jiayu, balbuciou:
— O jovem marechal da Seita Lingxi, Ye Canglan!

Ao ouvir claramente o nome de Ye Canglan, a xícara que Wushan segurava escorregou-lhe dos dedos e estilhaçou-se no chão.

Com os olhos arregalados de pavor, ele berrou:
— Está falando asneiras! Nossos informantes garantiram que Ye Canglan havia sido destituído de seu posto e confinado perpetuamente na Montanha Wuyuan! Como ele poderia estar aqui?!

Agarrou então o subordinado pelo colarinho, erguendo-no no ar, e rugiu com os olhos injetados de sangue:
— Vocês devem ter visto errado, não foi?! Confundiram a pessoa, com certeza! Talvez seja apenas alguém nos reforços que se pareça com ele! Responda-me!

Até aquele momento, Wushan ainda rezava no íntimo para que os batedores tivessem tido uma miragem. Para ele, o nome Ye Canglan era sinônimo absoluto de terror.

Nos últimos séculos em que atuara como um dos Doze Apóstolos da Seita Antiga dos Deuses e Demônios, ele havia cruzado espadas com Ye Canglan em mais de vinte ocasiões. Em todas elas, acumulara derrotas consecutivas e, pior, estivera a um triz da morte em cada uma delas.

A lembrança mais traumática ocorrera meio século atrás, durante uma batalha em que Ye Canglan, liderando apenas dois mil homens, dizimara por completo um exército de trinta mil sob o seu comando. Naquela ocasião, Ye Canglan pressionara a bota contra a cabeça de Wushan caída no chão e dissera com um sorriso sádico:
— Ouvi dizer que você gosta muito de devorar os discípulos da minha Seita Lingxi. Fico imaginando qual será o gosto da sua própria carne?

Embora meio século tivesse se passado, aquela cena ainda ecoava com nitidez cristalina na mente de Wushan. Em incontáveis noites, ele despertava de pesadelos suado frio, tateando a própria cabeça para certificar-se de que ela ainda estava no lugar.

Tal trauma fazia com que o simples som do nome de Ye Canglan provocasse tremores incontroláveis em seu corpo. Se não tivesse recebido a confirmação categórica de que o temido marechal havia caído em desgraça, ele jamais teria aceitado o comando daquela campanha.

Mas como diabos aquilo era possível? Ye Canglan havia recuperado seu posto de repente? Mesmo que tivesse sido reintegrado, deveria estar coordenando as defesas a partir do quartel-general! Por que apareceria pessoalmente em uma escaramuça menor como aquela?

Para Wushan, era como se ele tivesse desferido um golpe fraco e despretensioso, enquanto o oponente respondia jogando um ás absoluto na mesa. Quem diabos conseguiria suportar algo assim?!

Com uma expressão fúnebre, o subordinado gaguejou:
— Enviado... Enviado Celestial, eu também gostaria que fosse um engano dos batedores, mas a pessoa em questão é indubitavelmente o próprio Ye Canglan. Nossos homens ficaram tão aterrorizados que quase desmaiaram. Disseram que reconheceriam o rosto de Ye Canglan mesmo se ele virasse cinzas, e juram suas vidas quanto a isso.

Diante de tal confirmação, Wushan sentiu o mundo desabar. Soltou o subordinado com as mãos trêmulas e cambaleou, quase desabando no chão.

O subordinado amparou-o prontamente, exclamando:
— Enviado Celestial!

Wushan respirava de forma ofegante, com as pernas incapazes de sustentar seu peso. Gotas copiosas de suor frio banhavam sua fronte, e seu rosto adquirira uma palidez cadavérica assustadora.

Fugir. Apenas uma palavra ecoava em sua mente naquele momento: "Fugir!"

Se não fugisse, seria morto!

Dominado pelo pânico absoluto, Wushan já não se importava minimamente com o Passo Jiayu. Girando nos calcanhares, berrou com todas as forças para os discípulos reunidos logo abaixo:
— Ordem a todo o exército! Interrompam o ataque e retirem-se imediatamente!