Capítulo 5: Lade Aiken

"Respondendo ao respeitável ancestral, nesta viagem à Ilha da Consulta, formamos um grupo de três líderes acompanhados por dezoito descendentes diretos da linhagem principal, todos no nono nível de força, que submetemos agora à vossa apreciação. Além deles, contamos com cento e sessenta e sete tripulantes."

Arash respondeu com cautela: "Estes tripulantes são todos membros dos ramos colaterais da família. Eles conquistaram seus lugares a bordo através de competições internas: cem são guerreiros de sétimo nível, cinquenta de oitavo e dezessete de nono nível."

Nos registros da família, a Viagem à Ilha da Consulta começou como uma forma de o ancestral oferecer "orientação" aos seus descendentes. Contudo, com o passar do tempo e a dificuldade de encontrar o ancestral, a prática tornou-se uma mera formalidade. Os participantes deixaram de ser os membros mais poderosos do clã, passando a ser, em sua maioria, descendentes das uniões entre a linhagem direta e outras potências influentes.

A família selecionava aqueles que possuíam uma concentração sanguínea adequada e talento notável para participar da "viagem", levando-os à Ilha Ailin para cumprir o ritual, utilizando-os como elos para fortalecer alianças com outras facções. Era um dos meios pelos quais a família Duncan absorvia e unia outros grupos no continente. Graças a isso, a rede de contatos da família Duncan tornou-se vasta e complexa, permitindo que, independentemente de como o cenário do continente Blinya mudasse, a família Duncan permanecesse no topo.

...

"Guerreiros de nono nível, é..."

Ailin soltou uma risada suave para si mesmo, sem dar importância aos "jovens descendentes" ali presentes, voltando sua atenção para o local onde o navio estava ancorado. "Interessante."

Para Ailin, tanto os membros da linhagem direta quanto os dos ramos colaterais eram, em última análise, portadores do sangue da família Duncan. Enquanto um ramo prosperasse, a linhagem não desapareceria. Na verdade, até mesmo os atuais membros da "linhagem direta" eram, em sua origem, descendentes de ramos que se consolidaram com o tempo.

...

Ao ouvirem as palavras enigmáticas de Ailin, Arash e seu grupo ficaram confusos. O que o ancestral queria dizer com "interessante"?

"Entre os líderes do seu navio, há um jovem. Tragam-no para me ver."

Ailin não se preocupou com os pensamentos do grupo e deu a ordem diretamente.

Um jovem líder?

Arash hesitou por um momento, mas logo compreendeu a quem se referia e respondeu prontamente: "Sim."

Em seguida, voltou-se para um homem de meia-idade ao seu lado: "Solo, vá pessoalmente buscar Lad e conduza-o até o ancestral."

Para ser um líder de tripulação, era necessário possuir a força de um guerreiro de nono nível. Entre os tripulantes, apenas um era jovem: Lad. Ele era um membro de um ramo colateral que surgira subitamente nos últimos anos, com um talento tão avassalador que até os prodígios da linhagem direta de sua geração ficavam atrás dele. Foi justamente por esse desempenho brilhante que ele obteve a qualificação para vir à Ilha Ailin.

Parecia que, diante do ancestral, não havia segredos a bordo do navio.

...

"Sim."

O homem chamado Solo respondeu imediatamente e partiu em direção à frota. Assim como Arash, ele era um dos líderes da expedição e um ancião da família, um guerreiro do nível Santuário inicial. Contudo, em termos de força, ele era inferior a Arash, sendo inclusive de uma geração posterior, o que naturalmente o tornava muito respeitoso para com seu superior.

"Ancestral, Lad é um membro que retornou à família há apenas dois anos, após passar pelo teste de linhagem."

Vendo que Ailin parecia interessado no rapaz, Arash explicou cautelosamente: "A linhagem dele não é das mais densas; ele mal conseguiu passar no teste. No entanto, seu talento é excepcional. Ele pratica uma técnica de força vital especial e, aos vinte e três anos, já alcançou o nono nível."

Na família Duncan, existia um método rigoroso para testar o sangue. Apenas aqueles que passavam no exame eram reconhecidos como membros oficiais. Afinal, a família se propagava no continente Blinya há quase um milhão de anos, e inúmeros ramos colaterais tiveram seu sangue diluído a ponto de não serem mais considerados parte do clã. Ocasionalmente, porém, surgiam casos de "atavismo", e Lad era um desses exemplos.

Isso criava uma situação peculiar: eles reconheciam Lad como um Duncan, mas não reconheciam seus parentes. Tal fenômeno não era incomum na família. Naturalmente, com a ascensão de Lad, seus familiares podiam, por extensão, buscar proteção sob a égide da família Duncan.

...

Logo, Solo retornou acompanhado pelo jovem de cabelos azuis.

"Ancestral, Lad está aqui," disse Solo respeitosamente.

O jovem de cabelos azuis sentia-se tenso. Afinal, a pessoa diante dele era o lendário ser mais forte do continente Blinya, objeto de adoração de incontáveis guerreiros e magos.

"Lad Aiken apresenta seus respeitos ao ancestral," disse o jovem após respirar fundo para se acalmar.

Ficava claro que, embora agora fosse considerado um membro da família Duncan, ele antes pertencia ao clã "Aiken". Foi apenas após atingir os padrões de linhagem dos Duncan que ele foi absorvido. Contudo, a aceitação restringia-se a ele; seus parentes ou futuros descendentes, se não atingissem a concentração sanguínea necessária, permaneceriam apenas como membros da família Aiken.

O sobrenome "Aiken" não representava um clã unificado como os Duncan, sendo, na verdade, um dos sobrenomes mais comuns no continente Blinya, quase como um "sobrenome de plebeu". Provavelmente, a cada cem pessoas, encontravam-se duas ou três com esse nome. Se buscassem sua origem, talvez fosse ainda mais antiga que a da própria família Duncan. É provável que algum ancestral remoto tenha se unido a um Duncan, e, embora não houvesse registros, o sangue não mentia.

...

"Lad Aiken..."

Ailin repetiu o nome, um brilho de diversão nos olhos. "Como tem progredido seu treinamento?"

Ao ouvir a pergunta, todos ao redor sentiram uma pontada de inveja. Por que Lad merecia uma "atenção especial" do ancestral? Eles possuíam linhagens diretas e até sangue de outras famílias nobres e imperiais do continente. Muitos ali eram mais fortes que Lad, mas o ancestral não lhes dirigira um olhar sequer. Lad, um membro de um ramo distante que só estava ali por ter vencido uma competição, era, em termos de linhagem, muito inferior a eles.

No entanto, o ancestral não só pediu para o Ancião Solo buscá-lo, como agora demonstrava interesse em seu progresso. Para eles, aquilo soava como o cuidado de um ancião com um sucessor favorito. O que Lad tinha de tão especial? Seria apenas por ser mais jovem? Mesmo assim, por mais que sentissem inveja, ninguém ousava demonstrar o menor sinal de descontentamento. Até Arash olhou para Lad com outros olhos; ele precisava relatar esse interesse ao patriarca e garantir que a lealdade de Lad à família fosse consolidada.

...

Lad sentiu-se nervoso e não respondeu de imediato. Ailin, sem pressa, apenas o observava.

"Lad, o ancestral lhe fez uma pergunta," instigou Arash. Ele já decidira que Lad seria um dos pilares da família no futuro.

Lad recobrou o juízo, respirou fundo e respondeu respeitosamente: "Não ouso esconder nada do ancestral. Meu progresso tem sido favorável; há algum tempo, consegui romper para o nível Santuário."

Na verdade, quando foi chamado, ele suspeitou que sua força tivesse atraído a atenção do ancestral. Ailin era o ser mais forte do continente e um mestre no nível divino; não seria impossível que tivesse detectado seu verdadeiro nível. Ainda assim, ele não esperava que o próprio ancestral o questionasse. Para um ser divino, a diferença entre o nono nível e o nível Santuário deveria ser irrelevante.

...

*Uau!*

Ao ouvirem a confissão, todos, exceto Ailin, arregalaram os olhos. Até Arash estava incrédulo. Desde quando Lad era um nível Santuário?! Se fosse, ele poderia se tornar um ancião da família, ou mesmo, se decidisse não se juntar formalmente, a família o respeitaria como um igual. O nível Santuário e o nono nível pertenciam a estratos completamente diferentes.

E, o mais importante, Lad tinha apenas vinte e três anos.

Um nível Santuário de vinte e três anos?!

Ele se tornara o nível Santuário mais jovem da história da família, superando todos, exceto o próprio ancestral! O continente Blinya vira inúmeros prodígios, mas o gênio supremo sempre fora o ancestral, que alcançara o nível Santuário como mago aos dezoito anos. Depois dele, o recorde pertencia a alguém que o atingira aos vinte e cinco anos. Lad acabara de quebrar esse recorde, tornando-se o gênio mais notável depois do próprio ancestral.