Capítulo 22: Jogo Manipulado

No momento, o pequeno pátio onde Ailin residia era um espaço independente e padronizado, contendo até mesmo um lago e diversas flores exóticas. Além disso, parecia haver um círculo mágico voltado para a acumulação dos elementos naturais, tornando a energia do local ainda mais intensa do que a do mundo exterior.

Quinhentas pedras sombrias — um investimento que definitivamente valia a pena.

Perto do lago, sob um gazebo, Ailin folheava um livro retirado da biblioteca do pátio. O conteúdo tratava de histórias estranhas e curiosidades sobre a Cidade Sangrenta e seus arredores, além de apresentar guias e indicações de onde comprar itens na região.

— Senhor. —

De repente, a voz da atendente, a mesma bela jovem que já havia falado antes, soou do lado de fora.

Ailin afastou seus pensamentos e respondeu:

— Pode entrar.

— Senhor, há um homem que se apresenta como Ek, dizendo ser um conhecido seu e deseja visitá-lo.

Sabendo que Ailin era um dos dez campeões consecutivos da Arena Sangrenta, a jovem atendente tratava-o com ainda mais respeito. Normalmente, não seria ela quem levaria mensagens assim, mas por se tratar de um recado para Ailin, fez questão de fazê-lo pessoalmente.

— Ek? — Ailin franziu ligeiramente a testa, lembrando-se do jovem de cabelos negros com quem conversara na Arena Sangrenta.

Embora não tivessem trocado nomes, o árbitro havia anunciado o nome Ek quando o jovem subiu para o desafio.

O que esse sujeito queria com ele?

Ailin achou aquilo intrigante e logo disse:

— Pode fazê-lo entrar.

Para ser sincero, ele estava curioso sobre Ek. Segundo suas observações, aquele rapaz e seu adversário pareciam estar combinando resultados. Ter coragem para fazer isso na Arena Sangrenta, onde tudo deveria ser legítimo, era algo ousado.

— Sim, senhor.

A atendente saiu cuidadosamente após receber a permissão.

Pouco depois, o jovem de cabelos negros chegou ao pátio 14, acompanhado pela atendente.

— Ailin, nos encontramos novamente! — Ek sorriu ao ver Ailin.

Ailin se dirigiu à atendente:

— Vá cuidar de seus afazeres.

— Sim.

A jovem saiu e fechou a porta do pátio.

— Nunca imaginei que você venceria dez vezes consecutivas logo após dizer que lutaria sem parar. Impressionante. — Ek, ainda sorrindo de forma descontraída, comentou.

Ailin sorriu sem dizer mais nada.

— Sente-se, vamos conversar.

Sem cerimônia, Ek sentou-se diante dele e falou com familiaridade:

— Agora que você tem fama na Arena Sangrenta, deve estar atrás apenas daquele tal de Bens.

— Ah? Será que é raro alguém conseguir dez vitórias consecutivas na arena? — Ailin perguntou com um sorriso.

— Haha, não é isso.

Ek riu:

— Conseguir várias vitórias seguidas é difícil, claro, mas de tempos em tempos sempre aparece alguém com dez vitórias consecutivas.

Ao dizer isso, Ek adotou um tom mais misterioso e falou em voz baixa:

— A Arena Sangrenta precisa atrair público. Mesmo que ninguém consiga dez vitórias seguidas, eles organizam para que os melhores apareçam.

— Quer dizer que muitas dessas sequências de dez vitórias são encenadas pela própria arena? — Ailin arqueou as sobrancelhas.

— Hehe, claro. A arena quer ganhar as pedras sombrias, afinal.

Ek não parecia se importar com isso:

— Além disso, essa estratégia às vezes atrai outros guerreiros de verdade. Quem sabe podemos até ver alguém com vinte ou até cem vitórias seguidas num futuro próximo.

Depois, Ek continuou:

— Ultimamente, com Bens em cena, mesmo quem tem bom nível evita desafiar essas sequências. Se não tiver força para enfrentar Bens, aparecer agora e ser designado para lutar contra ele seria um desastre.

— Hehe, pelo visto, minha decisão de desafiar recentemente não foi muito sensata, não é? — Ailin riu despreocupadamente.

— Hehe, você não encontrou Bens hoje, e se não for desafiar amanhã, não tem problema. A Arena Sangrenta só designa pessoas inscritas para lutar. Se não se inscrever, mesmo com cinquenta vitórias, eles não podem forçá-lo a enfrentar Bens.

Ek gesticulou e depois olhou para Ailin com certa surpresa:

— Então, você pretende continuar desafiando?

Vendo isso, Ailin dispensou rodeios e sorriu levemente:

— Pare de enrolar. Por que realmente veio me procurar? Não é só para me contar isso, certo?

Ek sorriu e revelou sem rodeios:

— Hehe, na verdade, tenho um assunto para discutir com você.

Ailin riu suavemente:

— Diga.

Ele precisava admitir, Ek era um personagem interessante. Pelo conhecimento que tinha da Arena Sangrenta, Ek parecia saber muito mais do que Ailin imaginava. Não seria alguém ligado à arena?

Ao ouvir Ailin, Ek ficou mais sério e ativou seu domínio divino para evitar que a conversa fosse ouvida de fora.

— Ailin, quero ter certeza se você pretende continuar com os desafios.

Ele não perguntou diretamente sobre o poder de Ailin.

Primeiro, porque a força de alguém é algo mais reservado, e questionar diretamente poderia causar resistência.

Além disso, Ek tinha suas próprias estimativas sobre a força de Ailin, acreditando que ele era equivalente a um demônio de seis estrelas, capaz até de chegar a cem vitórias consecutivas.

Dizia-se que Bens também tinha poder similar. Portanto, Ailin poderia enfrentar Bens.

Ailin olhou para Ek e não escondeu nada:

— Exato. Amanhã continuarei o desafio. E se vencer, continuarei depois.

Ele queria alcançar cem vitórias. Não fazia sentido esconder isso; mesmo que ocultasse de Ek, seria descoberto no dia seguinte.

Ao ouvir isso, Ek assentiu com um sorriso:

— Ailin, é exatamente por isso que vim falar com você.

Já estava certo de que Ailin era alguém que gostava de desafios e perigos. Normalmente, após algumas vitórias, qualquer um pararia.

Se continuasse, ou chegaria a cem vitórias ou seria derrotado por alguém designado pela Arena.

E a derrota poderia significar a morte.

Quanto mais vitórias consecutivas, maior o risco fatal em caso de derrota.

— Oh? — Ailin olhou para Ek.

— Ailin, com sua força atual, não terá dificuldades para acumular mais vitórias, mas com Bens no caminho, assim que você somar várias vitórias, a Arena inevitavelmente o fará lutar contra ele. Muitos acreditam que Bens é um guerreiro de seis estrelas; vencê-lo não será fácil.

Ek continuou:

— Mesmo que você o vença e tenha chance de chegar a cem vitórias, acha que a Arena Sangrenta vai facilitar? Eles vão mandar desafiar você com guerreiros verdadeiramente poderosos. Pode ser que até o senhor da cidade ou o governador se interessem e enviem demônios de sete estrelas para detê-lo. Que chances teria você?

— Está me dizendo para parar de desafiar? — Ailin olhou para Ek, intrigado que ele se preocupasse tanto.

— Não me entenda mal.

Ek balançou a cabeça rapidamente e revelou seu objetivo:

— Hehe, eu vim propor uma parceria para ganharmos pedras sombrias juntos.

— Ganhar pedras sombrias? — Ailin entendeu de repente, com um tom meio estranho — Usar os desafios da Arena para ganhar pedras?

— Hehe, isso mesmo.

Ek explicou diretamente:

— Você me perguntou por que não tenho medo de Bens. Primeiro, não participo dos desafios. Segundo, já tenho acordos com algumas pessoas. Meus oponentes são combinados, como Glass... até o resultado da luta é decidido antes. Não há perigo.

De fato, Ek estava envolvido em jogos combinados.

Ailin compreendeu imediatamente.

E, vendo a confiança de Ek, parece que a Arena Sangrenta também sabia dessas combinações.