Capítulo Noventa: O Casulo de Sangue no Rio Rubro

— Aqui é o Caminho do Inferno, não é? — Bibiana observou ao redor, deixando transparecer um traço de gravidade no semblante.

— Exatamente, chegamos ao nosso destino. Ou melhor, está logo abaixo de nós — respondeu Quíron, apontando para baixo da plataforma onde estavam.

Ao ouvir isso, Bibiana caminhou alguns passos até a borda e inclinou-se para espiar. No meio do nevoeiro cinzento, uma névoa vermelha se insinuava, criando uma atmosfera estranhamente sinistra.

— O que há embaixo é sangue — ou melhor, um lago de sangue — acumulado ao longo dos anos pela Cidade do Massacre. É o que chamam de Sangue de Maria e serve como oferenda para esse Caminho do Inferno — explicou Quíron. — Ou talvez seja a fonte de energia daquele estranho domínio da Cidade do Massacre. É também o fundamento de funcionamento da cidade. E, por fim, é o que vim buscar.

— Só de estar aqui já sinto a força intensa do sangue lá embaixo. Se eu absorver essa energia purificada, meu corpo será tão poderoso que terei força além dos títulos mais elevados e poderei alcançar um novo patamar — completou, com brilho nos olhos.

No continente de Doloro, o limite da força física humana era cerca de cinquenta toneladas. Afinal, com cinquenta toneladas já se podia romper o próprio espaço, como algumas armas lendárias que também pesavam tanto. Acima disso, só o domínio dos deuses.

— Vamos descer agora? — indagou Bibiana, voltando o olhar para Quíron.

— Se não fosse para descer, por que teria vindo até aqui? — respondeu ele com um sorriso destemido. Sem hesitar, envolveu a cintura de Bibiana com o braço e saltou junto com ela.

No mesmo instante, uma aura dourada os envolveu, protegendo-os ao redor.

Enquanto isso, no palácio do Rei do Massacre, ele observava a situação através da chave que controlava a Cidade do Massacre, após ter aberto o Caminho do Inferno. Imaginava que Quíron e Bibiana enfrentariam imediatamente os desafios do caminho, e estava preparado para assistir ao vexame da Pontífice e da Santa da Catedral dos Espíritos em seu domínio.

Mas, para sua surpresa, ao chegarem ao Caminho do Inferno, os dois não seguiram pela trilha habitual, mas saltaram diretamente no lago de sangue. Ao ver aquilo, o Rei do Massacre pulou do trono, tomado de ira e espanto.

— Atreveram-se a ir direto ao lago de sangue! O que pretendem? Descobriram o segredo da minha cidade e querem destruí-la? Não pode ser... Como ousariam? Mas... sendo da Catedral dos Espíritos, talvez realmente... — murmurou, inquieto.

Até então, o Rei do Massacre havia tolerado Quíron por receio da posição de Pontífice do rival, além de não conhecer a extensão de seu poder. Um confronto direto não lhe seria vantajoso, e temia ainda mais que Quíron pudesse convocar a catedral para atacar a Cidade do Massacre. Por isso, evitara tomar qualquer atitude contra ele.

Mas agora, ao ver seu fundamento ameaçado, não podia mais se conter.

— Malditos! Querem morrer? Não permitirei que consigam! — bradou, fazendo suas asas negras se agitarem furiosamente antes de voar como um raio para o campo de matança, determinado a reabrir o Caminho do Inferno e impedir Quíron, ignorando as regras. As consequências seriam inimagináveis se não o fizesse.

No Caminho do Inferno, Quíron segurava Bibiana enquanto desciam. Pararam em certo ponto e logo viram o rio de sangue fervente abaixo deles, borbulhando como lava viva.

— Este é o lago formado pelo sangue acumulado ao longo dos séculos na Cidade do Massacre — comentou Bibiana, horrorizada. Nunca vira um rio de sangue tão aterrador, que parecia não ter fim, provocando arrepios até a alma.

— É um verdadeiro tesouro — disse Quíron, animado. — Com séculos de energia acumulada, não é de se admirar que o Domínio do Deus da Matança tenha se formado por causa disso.

Ele contemplou a torrente sangrenta com entusiasmo.

— Vamos, desceremos mais — declarou, descendo com Bibiana.

À medida que se aproximavam do rio, Quíron percebeu uma estranha energia envolvendo a correnteza, como um escudo protetor. Assim que tentaram atravessar, ambos foram repelidos de imediato.

— É parte do mecanismo da Cidade do Massacre. Como núcleo de funcionamento, a defesa daqui foi erguida pelo Rei do Massacre ou deixada pelo lendário Deus Shura — arriscou Bibiana, tocando a barreira com a mão.

— Seja como for, essa defesa não será obstáculo para nós — replicou Quíron, ativando rapidamente seu poder espiritual. Ao tocar a barreira, uma onda vermelha se espalhou sobre o rio, resistindo ao seu ataque.

Nesse momento, um som agudo de guinchos soou atrás deles.

De repente, um bando de morcegos vermelhos apareceu, não eram criaturas comuns. O líder era um morcego gigantesco, com mais de cinco metros e cinco cabeças.

Era o lendário Morcego Vermelho de Cinco Cabeças. Na linhagem desses morcegos, cada dez mil anos de vida gerava uma nova cabeça, e nove era o máximo. O número de cabeças indicava o poder. O de nove era o rei da espécie, um animal espiritual acima de cem mil anos.

Esses morcegos, parentes próximos do Rei do Massacre, alimentavam-se de sangue e guardavam a superfície do lago, sob seu comando.

Assim que viram Quíron e Bibiana, lançaram-se imediatamente ao ataque.

Com o bater frenético das asas e guinchos estridentes, o bando se aproximou, abrindo enormes bocas cheias de dentes, prontos para devorá-los.

Bibiana, diante da ameaça, lançou um olhar frio, fez surgir uma lança de aranha e, com um golpe preciso, perfurou vários morcegos, arremessando-os no rio de sangue. Estranhamente, ao caírem, atravessavam a barreira e eram instantaneamente dissolvidos, tornando-se parte da correnteza vermelha.

Quíron percebeu esse detalhe.

— São tantos que parece interminável — comentou Bibiana, girando sua lança. Os morcegos menores eram facilmente vencidos, mas o ataque incessante dos bandos seguintes começava a deixá-la sobrecarregada no ar.

— Não passam de bestas querendo morrer — retrucou Quíron, fazendo surgir um ponto dourado em seu dedo. Em um piscar de olhos, transformou-se em uma esfera luminosa do tamanho de uma bola de futebol, concentrando seu poder espiritual.

Sob seu controle, atirou a esfera contra os morcegos. Uma explosão estrondosa lançou pedaços dos morcegos para dentro do rio, restando apenas o de cinco cabeças, que, mutilado, ainda tentava voar.

Bibiana lançou sua lança de aranha como um dardo, acertando em cheio o último morcego, que caiu e também se dissolveu no sangue.

Após eliminar os inimigos, Bibiana notou a peculiaridade do rio.

— Parece que o rio de sangue tem uma energia que devora tudo o que o toca — comentou, pensativa.

— Qualquer criatura que entre em contato é devorada e se funde ao sangue? — perguntou, franzindo o cenho.

— Ao que tudo indica, sim. Embora deva haver um limite; nem toda energia de devoramento pode consumir tudo sem restrição — respondeu Quíron.

Ele expandiu sua percepção ao máximo, atravessando a barreira rubra para investigar o rio. A princípio, uma energia estranha tentou bloquear sua mente, mas logo foi superada pela sua força.

Ao sondar, Quíron se surpreendeu. Sua consciência foi parar em um mundo escarlate, no centro do qual havia um altar, sobre o qual repousava algo semelhante a um casulo de sangue. Toda a energia do rio convergia para esse casulo e dele se irradiava.

Quíron tinha certeza: esse casulo era a essência acumulada de sangue de toda a história da Cidade do Massacre.

Segundo sua teoria, o rio atravessava todo o Caminho do Inferno e, ao final, a energia do altar despertava, concedendo o Domínio do Deus da Matança. E a energia desse domínio provinha justamente do casulo.

Seus olhos brilharam com a ideia. Ele precisava daquele casulo.

— Vamos, entraremos — disse decidido.

— E a energia devoradora do rio? — indagou Bibiana, preocupada.

— Não se preocupe. Essa energia vem do casulo no altar e só pode devorar criaturas comuns. Não conseguirá me consumir — garantiu Quíron.

Com um poderoso soco, desfez a barreira vermelha. Protegidos por uma aura dourada, mergulhou com Bibiana no rio de sangue.

Como previa, a energia devoradora do altar tentou atacá-los, mas Quíron resistiu facilmente.

No entanto, quanto mais mergulhavam, Bibiana soltou um gemido baixo, parecendo confusa.

— O que houve? — transmitiu Quíron por telepatia.

— Há uma energia me afetando... minha cabeça... está rodando... — murmurou ela, visivelmente tonta.

Quíron franziu a testa e logo percebeu: uma energia especial emanava do altar, atacando suas mentes. Ele era forte o bastante para resistir, mas Bibiana ainda não.

— Barreira Mental! — exclamou Quíron, conjurando uma proteção invisível ao redor deles, isolando a energia nociva. Bibiana logo se recuperou.

Continuaram descendo, cada vez mais fundo no rio, como se mergulhassem em magma subterrâneo. Quanto mais se aproximavam do altar, mais poderosa se tornava a força devoradora.

— O instinto assassino está em fúria! — exclamou Quíron, sorrindo. — Realmente, a energia do Domínio do Deus da Matança vem deste altar, deste casulo. Ótimo, agora será meu.

Por fim, atravessaram o rio de sangue e adentraram o espaço do casulo.