Capítulo Um: Pássaro Enjaulado

A caverna úmida e sombria, com galhos secos e folhas mortas entrelaçados pelas paredes, era um cenário de completa escuridão. No recanto mais profundo da caverna, pesadas correntes de ferro negro, presas à rocha, mantinham um homem firmemente aprisionado sobre um altar de pedra no centro do lugar, impossibilitando qualquer movimento.

— Cinco anos... — murmurou uma voz rouca, ecoando pela caverna.

O homem acorrentado, de cabelos e barba desgrenhados, abriu os olhos lentamente. No instante seguinte, um brilho incandescente irrompeu de seu olhar, apenas para se extinguir tão rápido quanto surgiu.

Seu nome era Qinian, aparentava cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos. Sua aparência, ainda que comum à primeira vista, exalava uma beleza difícil de descrever, resumindo-se numa palavra: fascinante.

Porém, a situação de Qinian era lamentável. Sua poderosa energia espiritual estava selada, e ele permanecia imobilizado por correntes grossas como braços. Nas condições em que se encontrava, romper o selo de sua energia e despedaçar as correntes para recuperar a liberdade era, para qualquer um, tarefa impossível.

Mas Qinian não era alguém comum.

Para começo de conversa, ele era um viajante entre mundos. Já fazia mais de vinte anos que chegara ao Continente Douluo, embora sua chegada tenha ocorrido cerca de vinte anos antes da linha do tempo original daquela terra. Além disso, sua identidade era única: o Grande Sacerdote do Santuário dos Espíritos, Qian Daoliu, era seu pai adotivo. O Sumo Pontífice Qianxunji, seu irmão mais velho.

Com tão ilustres laços, era de se supor que, graças ao poder de seu pai e à posição de seu irmão, Qinian jamais deveria ter acabado com sua energia selada e confinado numa prisão.

Contudo, a realidade pode ser cruel.

Sua energia foi selada, permaneceu aprisionado por cinco anos, e o responsável por tudo isso não era outro senão seu próprio irmão, Qianxunji.

A razão para tal desfecho remonta a vinte anos atrás.

Ao chegar nesse mundo, Qinian despertou um espírito marcadamente poderoso, de proporções aterradoras: o Anel do Sol.

O motivo de tamanho temor era claro: seu espírito, o Anel do Sol, ressoava em especial sintonia com o astro-rei, absorvendo a energia solar para fortalecer-se rapidamente. Mesmo sem buscar por treinamento, bastava banhar-se à luz do sol diariamente para crescer em poder.

Além de sua sorte extraordinária, Qinian, ao cruzar para esse mundo, tinha pais já falecidos, uma herança generosa e pertencia ao Santuário dos Espíritos. Seu espírito despertou justamente ali.

Foi então, no momento do despertar, que um fenômeno assombroso ocorreu. O Anel do Sol, ao ser liberado, explodiu em um brilho tão intenso que repercutiu até a estátua da Deusa Anjo no Templo dos Anjos. A luz envolveu todo o santuário, deixando todos atônitos.

Por esse feito, Qinian foi levado por Qian Daoliu e, pouco depois, reconhecido como filho adotivo. Assim, ganhou também um irmão: Qianxunji, o temido Douluo do Cárcere Secreto.

Com um espírito extraordinário, talento monstruoso, oportunidades únicas e uma linhagem nobre, Qinian sentiu-se no auge da vida ao chegar no Continente Douluo.

Nessas condições, seu progresso foi vertiginoso. Em apenas dez anos, alcançou o nível de Imperador Espiritual aos dezesseis anos. A partir daí, tudo correu ainda mais favoravelmente; antes mesmo dos vinte e cinco, já atingira o nível noventa, faltando apenas um anel para tornar-se um Douluo Titulado.

Chegando a esse patamar, Qinian já havia escolhido seu título: Douluo do Sol.

No entanto, o destino é imprevisível e a fortuna, volúvel.

Cinco anos atrás, após longa busca, localizou uma Fera Espiritual de cem mil anos, pronto para absorver seu nono anel e ascender ao posto de Douluo Titulado. Qianxunji, não se sabe como, descobriu que o segredo de seu crescimento era a capacidade de absorver o poder do sol.

Foi aí que o desejo maligno nasceu em seu irmão, e uma vez aceso, tornou-se incontrolável.

Mesmo sendo Sumo Pontífice, filho de Qian Daoliu e irmão de Qinian, Qianxunji não deveria ter se voltado contra ele. Mas o brilho de Qinian era intenso demais. Em todas as áreas, ele superava Qianxunji, tornando inevitável o surgimento de uma inveja avassaladora, especialmente quando Qianxunji sentiu-se ameaçado.

Se Qinian atingisse o título de Douluo, a posição de Sumo Pontífice de Qianxunji poderia balançar.

Dominado pela inveja, Qianxunji não hesitou em persegui-lo quando soube do local em que Qinian buscaria seu nono anel. No momento crucial da absorção, Qianxunji atacou, traindo o irmão e obtendo êxito.

Assim, Qinian acabou trancafiado numa câmara escura.

Qianxunji não o matou porque queria arrancar dele o segredo de como absorver a luz do sol para aumentar o poder.

Correram cinco anos desde então. Qinian, outrora invencível, agora estava ali, prisioneiro.

Sua vida, nesses mais de vinte anos, alternou de glórias absolutas a quedas abismais.

— Está perto, muito perto... Meu caro irmão, acha mesmo que pode me manter cativo? — sussurrou ele, um sorriso frio nos lábios. — Quando eu sair, cada gota do sofrimento destes cinco anos recairá sobre você. E sobre Qian Daoliu, meu estimado pai adotivo...

Durante todo esse tempo, Qinian já havia entendido tudo. Cinco anos atrás, só Qian Daoliu sabia de sua expedição para caçar a Fera Espiritual. Depois, foi traído e confinado por Qianxunji naquele buraco escuro.

Cinco anos, sem ver a luz do dia, mergulhado nas trevas. Se Qian Daoliu não estivesse envolvido, Qinian não acreditaria nem sob tortura.

Agora, ao recordar a confiança que depositara no pai adotivo, sentia apenas arrependimento.

— De fato... Quando o pai adotivo tem de escolher entre o filho de sangue e o adotivo, a balança é clara — pensou Qinian.

Lembrou-se então de um antigo ditado: "Um homem de valor não pode aceitar viver para sempre subjugado."

Se Qian Daoliu foi injusto, ele não precisava ser leal.

— Primeiro, vou romper este maldito selo. Depois, farei com que me devolvam tudo, aos poucos.

Sua atenção voltou-se para o interior de seu corpo — ou melhor, para dentro do Anel do Sol, seu espírito marcante.

O Anel do Sol não só lhe permitia absorver energia solar, como também continha um espaço especial chamado de Espaço do Sol. Ali, o tempo permanecia estático, e a mente de Qinian podia assumir forma e adentrar o lugar.

No centro desse espaço ardia uma esfera flamejante, como um pequeno sol. Era a energia solar acumulada ao longo dos anos, que, naquele ambiente imóvel, assumira a forma de um sol próprio.

Graças a esse “sol”, os anos de reclusão não foram de total sofrimento.

Além dele, perto do “sol”, havia uma imensa reserva de energia espiritual — sua maior esperança para romper o selo que o prendia.

Essa energia era o resquício do nono anel que tentara absorver cinco anos antes. Embora tenha fracassado, não se tornou um inválido, mas sofreu danos graves, caindo vários níveis em poder. Se não tivesse transferido rapidamente a energia liberada durante a ruptura do anel para o Espaço do Sol, as consequências teriam sido ainda piores.

Absorver um anel espiritual é um risco; qualquer erro pode ser fatal. Se não fosse o Espaço do Sol, Qinian não teria sobrevivido à falha.

Graças à energia guardada ali, em cinco anos ele conseguiu recuperar parte do poder, retornando ao nível oitenta e oito.

Agora, usaria essa força acumulada para despedaçar o selo e recuperar a liberdade.

— É hora... — murmurou, impaciente por sair daquela prisão e acertar contas com o irmão e o pai adotivo.

No Espaço do Sol, Qinian guiava a poderosa energia espiritual através de seus canais internos. Ao chegar ao ponto crucial, a energia acumulava-se, abalando o selo que o prendia.

Estalos começaram a ressoar por seu corpo, cada vez mais altos — a libertação estava próxima.

Foi então que um grito aflito ecoou do lado de fora:

— Não! Mestre, o que vai fazer? Não! Afaste-se!

— Hehe... Dong’er, hoje usarei meu método para manter você sempre ao meu lado...

...

— É Qianxunji — pensou Qinian, ouvindo a voz feminina em pânico e aquela entonação terrivelmente conhecida.

Ele ficou paralisado por um instante. Aquela cena lhe era estranhamente familiar.

O Douluo do Cárcere Secreto... estava de volta.