Capítulo cento e um: a namorada de Xue Qinghe?

No dia seguinte, todos despertaram e Nie Jin e Ye Huizheng começaram a absorver seus anéis de alma. Yan Mengmeng, por sua vez, optou por voltar a dormir; após passar a noite em claro vigiando o grupo, ela sentia como se estivesse completamente esgotada.

Ao chegar a tarde, com as energias renovadas, os dois jovens concluíram a absorção, tornando-se agora Mestres de Alma de nível quarenta e um. O próximo passo era buscar o quinto anel de alma para Xue Haicang, o que exigia que o grupo adentrasse as profundezas da Grande Floresta Estelar.

Antes de prosseguir, Yan Mengmeng decidiu enviar os irmãos Wang Dachui de volta. Não era por incapacidade de protegê-los, mas principalmente porque ela não queria revelar, por ora, que era uma Título Douluo, já que estava viajando sob o pseudônimo de Uchiha Meng. Além disso, a mobilidade de Wang Xiaoqin era limitada e, como ela desconhecia os perigos das bestas espirituais de nível milenar, o retorno dos dois era a opção mais segura.

Após escoltá-los até um local seguro, Yan Mengmeng guiou o restante do grupo para o coração da floresta.

Nie Jin perguntou: "Professora Mengmeng, que tipo de besta espiritual a senhora pretende encontrar para o Terceiro Príncipe?"

Yan Mengmeng respondeu: "Bem, qualquer besta espiritual de nível milenar que tenha alguma ligação com dragões servirá!"

Ye Huizheng observou: "Mas, professora, já caminhamos por quase três horas e ainda não vimos nada adequado."

Nie Jin completou: "É verdade. Professora, a senhora por acaso não conhece nenhuma dessas bestas?"

Yan Mengmeng retrucou: "Como assim? Eu conheço, sim!"

Os dois trocaram olhares céticos.

Yan Mengmeng disse: "Chega dessa expressão. Fiquem alertas, há um combate acontecendo adiante."

Antes que ela pudesse dar uma lição sobre erudição e seu nível de especialista em identificação de bestas, sentiu quatro auras à distância. Eram intensas, duas delas pertencentes a Título Douluos, e uma terceira parecia estranhamente familiar, embora não conseguisse identificar de imediato. Após uma breve reflexão, decidiu investigar.

Ao chegarem ao local, presenciaram uma cena intensa: dois idosos enfrentavam uma ave gigantesca. O animal possuía plumagem vermelha que parecia cobrir o céu ao abrir as asas, exalando chamas e emitindo gritos de agonia. Os dois anciãos, vestidos de preto e envoltos por nove anéis de alma cada, atacavam a criatura, mas não pareciam ter a vitória garantida. Era evidente que tentavam capturar a ave para que a jovem que os acompanhava pudesse absorver o anel. Embora a besta tivesse cerca de trinta mil anos, o desafio era derrotá-la sem matá-la acidentalmente.

Após analisar a situação, Yan Mengmeng perguntou a Xue Haicang, que mantinha sua expressão gélida: "Que pássaro é aquele?" Ele apenas balançou a cabeça em sinal de desconhecimento, assim como Nie Jin e Ye Huizheng.

Sem interesse na espécie da ave, a atenção de Yan Mengmeng voltou-se para a jovem. Ela emanava uma aura familiar, e o fato de ser protegida por dois Título Douluos indicava que pertencia a uma organização poderosa.

"Quem são aqueles dois velhos? Vocês os conhecem?" questionou Yan Mengmeng.

Ye Huizheng respondeu: "Eu conheço. São o Douluo Baiacu e o Douluo Lança, do Salão dos Espíritos."

"Pessoas do Salão dos Espíritos?" Yan Mengmeng estava intrigada.

Nesse momento, o grupo foi detectado. Os dois Título Douluos, ocupados com a luta, não puderam reagir, mas a jovem, percebendo a presença deles, aproximou-se. Ao vê-la de perto, todos ficaram impressionados: cabelos loiros, olhos brilhantes, pele imaculada e uma presença deslumbrante. Yan Mengmeng teve que admitir que era a moça mais bonita que já vira naquele mundo — talvez equivalente a ela mesma.

A jovem, ao notar Xue Haicang, franziu a testa, como se questionasse sua presença ali. Após um longo momento de troca de olhares, Yan Mengmeng finalmente reconheceu a aura: era a mesma de Xue Qinghe, porém mais acentuada. Ela concluiu que aquela moça deveria ser a namorada de Xue Qinghe.

Yan Mengmeng cumprimentou: "Olá, eu me chamo Uchiha Meng!"

A jovem pareceu confusa diante da mão estendida, um gesto incomum ali. Yan Mengmeng, percebendo o constrangimento, recolheu a mão e perguntou: "Qual é o seu nome?"

Após um breve silêncio, ela sorriu e respondeu: "Xue Qianren."

Aquele sorriso carregava uma aura sagrada que transmitia paz. Yan Mengmeng sentiu uma ponta de inveja de Xue Qinghe. Era óbvio que ela usava um nome falso, mas o sobrenome "Xue" confirmava a suspeita de Yan Mengmeng. Ela não se importou; afinal, todos tinham seus segredos — ela mesma usava um pseudônimo.

"Um nome encantador", disse Yan Mengmeng. "Apenas ouvimos o barulho da luta e viemos verificar, sem segundas intenções."

Xue Qianren apenas assentiu. Ela não se importava com o motivo da presença deles, mas estava curiosa sobre a origem daquela "Uchiha Meng" e por que Xue Haicang a acompanhava. Para ela, aquilo parecia uma oportunidade: sem a presença de um Título Douluo ali, ela poderia facilmente eliminar Xue Haicang.

Com esse pensamento, sua atitude tornou-se mais calorosa e ela começou a conversar com Yan Mengmeng. Esta, sem suspeitar das intenções da jovem, viu ali uma forma de conhecer a futura cunhada de Xue Haicang. Além disso, a sensação de conforto que Xue Qianren transmitia era algo que ela não desgostava.

Enquanto conversavam superficialmente, os dois Título Douluos derrotaram a ave. Xue Qianren revelou que se tratava de um Pardal de Fogo de três mil e quinhentos anos. Com a luta encerrada, os dois veteranos se aproximaram. Yan Mengmeng, mantendo as aparências, curvou-se respeitosamente: "Este grupo saúda os ilustres Douluos Baiacu e Lança."

Os dois apenas acenaram levemente com a cabeça, voltando-se para Xue Qianren em busca de instruções.