12 Ela Desaparecida (5)

Uma pequena criatura preta presa ao braço de Meng Siqi foi rapidamente afastada pela palma da mão de Zhao Leiting.

Meng Siqi endireitou-se, surpresa com o súbito movimento dele.

"É uma sanguessuga de montanha!", explicou Zhao Leiting, apontando para as folhas ao lado dela. "Esse bicho suga sangue."

Meng Siqi, debilitada e meio atordoada, despertou ao ouvir as palavras “suga sangue”.

Ela olhou para as folhas próximas e viu um inseto alongado, um pouco mais fino que um pauzinho de comida, preto com listras claras que lembravam melancia, coberto de muco, esticando seu corpo para subir nela.

"Ah..." quase ao mesmo tempo, Meng Siqi pulou e saiu correndo para frente, deixando Zhao Leiting com um olhar distante.

Li Ping, que caminhava à frente, ouviu algo e virou-se sorrindo: "Essas sanguessugas de montanha são sorrateiras, podem subir em você a qualquer momento. Às vezes, nem roupas fechadas conseguem impedir, mas não oferecem perigo de vida."

Na verdade, Meng Siqi não temia pela vida, apenas achava aquelas criaturas particularmente nojentas.

Ao meio-dia, finalmente puderam descansar, mas Meng Siqi não ousou sentar, com medo de encontrar outra sanguessuga sorrateira. Então ficou em pé, comendo ração seca e bebendo água.

Enquanto bebia, seus olhos se fixaram ao ver Feng Shaomin e alguns investigadores retirando sanguessugas dos tornozelos e pulsos, que imediatamente se enrolavam e eram jogadas para longe.

Eles xingavam, mas pareciam relaxados, como se esmagassem um mosquito, embora a pele ficasse instantaneamente marcada por feridas vermelhas e sangrantes.

Naquele momento, Meng Siqi sentiu um arrepio na nuca, o corpo todo desconfortável, uma sensação estranha e incômoda.

Sem descansar muito, o grupo continuou, e por volta da uma da tarde completaram a trilha pela montanha, chegando às coordenadas finais desenhadas por Teng Fei.

Embora coberta por folhas secas e cipós, Meng Siqi logo avistou uma barraca apodrecida enterrada na terra — o provável local onde Teng Fei e Liu Yuwei passaram a noite.

Ela não conseguia imaginar como alguém poderia dormir ali à noite, cercado por tantos insetos. Que estado de espírito teria Liu Yuwei naquela hora?

Os investigadores avançaram cortando galhos e afastando cipós, abrindo a área.

Era um local relativamente plano e bom, que com algum preparo poderia ser usado para pernoitar.

Meng Siqi até imaginou a dedicação de Teng Fei ao limpar o terreno com uma faca, enquanto Liu Yuwei observava ao lado, provavelmente exausta, mas feliz.

“Encontramos isso.”

“Equipe Han, temos uma descoberta.”

Os investigadores acharam vários objetos: uma lanterna, bitucas de cigarro, latas vazias, uma pequena faca de corte e um relógio eletrônico feminino.

“Este deve ser o relógio de Liu Yuwei,” disse Feng Shaomin limpando a sujeira do aparelho. “Ela usa exatamente esse no retrato.”

“Então não resta dúvida, este é o local onde Teng Fei e Liu Yuwei ficaram,” confirmou Han Changlin.

Zhao Leiting e outro investigador examinavam a barraca; apesar de deteriorada, podia conter pistas importantes.

“Ei!” Zhao Leiting exclamou, segurando um pequeno objeto sujo.

Meng Siqi tentou se aproximar para ver melhor, mas Zhao Leiting avisou: “Equipe Han, é uma camisinha.”

Os passos de Meng Siqi pararam imediatamente; não precisava olhar mais.

“Aquele cara ainda fala que não fizeram nada naquela noite...” Tang Xiaochuan zombou.

Feng Shaomin retrucou: “Por que você se importa com isso?”

Meng Siqi percebeu que o grupo não demonstrava grande interesse naquela evidência, provavelmente por ser antiga demais para extrair algum valor.

Naquela época, a tecnologia de DNA não estava difundida, e uma camisinha deteriorada não serviria como prova; no máximo indicaria que Teng Fei e Liu Yuwei passaram a noite ali.

A busca já estava quase concluída. Han Changlin, com as mãos na cintura, parecia refletir.

Feng Shaomin se aproximou: “Equipe Han, você suspeita que Liu Yuwei foi assassinada aqui naquela noite?”

Meng Siqi ouviu e pensou o mesmo: aquela noite seria o momento ideal para o crime; se Liu Yuwei foi morta ali, Teng Fei poderia ter armado uma distração, jogando um dos sapatos dela perto da piscina da cachoeira próxima.

Han Changlin certamente já considerava isso, pois ordenou uma busca minuciosa num raio de um quilômetro ao redor do local, com rádios comunicadores abertos para reportar qualquer achado.

Carregar um corpo pelas montanhas densas e cheias de espinhos seria difícil até para alguém do porte de Teng Fei, então um quilômetro era o limite máximo.

Todos concordaram e dividiram-se em quatro grupos para uma busca exaustiva. Meng Siqi seguiu para o sul, liderada por Feng Shaomin, junto com Zhao Leiting, outro investigador e um cão policial treinado para o trabalho principal.

Após trêscentos metros, ouviram o som da água — a cachoeira mencionada por Teng Fei.

Seguiram na direção da cachoeira, com o cão farejando cada canto rigorosamente.

Meng Siqi não tinha rádio, mas os demais comunicavam-se continuamente, confirmando informações.

Han Changlin perguntou, e Feng Shaomin respondeu: “Equipe Han, estamos quase na cachoeira, nada encontrado.”

“Continuem procurando.”

Enquanto o cão trabalhava, Feng Shaomin apontou para algo no mato.

Todos ficaram atentos. Meng Siqi olhou na direção indicada e viu algo avermelhado entre as folhas.

Zhao Leiting foi o primeiro a afastar a vegetação e pegou um objeto sujo e amassado — uma garrafa de bebida coberta de terra.

Depois de limpar, Feng Shaomin disse: “Provavelmente não pertence aos suspeitos, deve ter sido descartada por outra pessoa.”

Um alívio falso.

Continuaram e finalmente chegaram à cachoeira. O grupo parou à beira da queda d’água, pensativo.

A cachoeira não era uma queda abrupta e impetuosa, mas um riacho sereno caindo suavemente, formando uma piscina profunda de água esverdeada.

Na época, a equipe de resgate vasculhou a piscina e a área abaixo da cachoeira, encontrando um sapato.

Se Liu Yuwei caiu ali, o que teria ocorrido no fundo da piscina ainda era um mistério.

Por que ela teria ido até a cachoeira?

Meng Siqi analisou o relevo e concluiu que, para cair na piscina profunda, só poderia ter tentado atravessar a água a montante para chegar à outra margem.

Do outro lado, um verde luxuriante chamou sua atenção; havia uma mancha vermelha entre o verde, que parecia um pedaço de flores.

Será que Liu Yuwei queria atravessar para colher flores? Teng Fei mencionou que ela poderia ter ido buscar orvalho de flores naquela área, o que indicaria que também teria notado o campo florido.

“Que flores são essas?” Zhao Leiting apontou para a mancha colorida.

Todos olharam e ficaram pensativos.

No rádio, o chiado persistia, transformando-se numa espécie de canção de ninar sem vida.

De repente, uma voz estrondosa soou pelo rádio: “Ossos humanos...”

“São ossos humanos!”

“Descoberta importante!”

“Menos de mil metros ao norte...”

Logo depois, Han Changlin, excitado, ordenou: “Dois legistas, vão até lá primeiro, estamos a caminho.”

O anúncio tensionou todos; Feng Shaomin falou com emoção pela primeira vez: “Finalmente encontramos, estamos indo.”

Teng Fei realmente armou um disfarce, escondendo o corpo ao norte e desviando a atenção para a cachoeira ao sul, o que fez Meng Siqi estremecer.

Com a descoberta, o grupo acelerou o passo, e Meng Siqi esqueceu a dor dos espinhos nos galhos, correndo atrás deles rumo ao norte.

Ao chegarem, já havia muita gente no local. Exausta e ofegante, Meng Siqi ficou para trás, dobrando-se para recuperar o fôlego. Apesar do medo dos ossos e nunca ter visto ossadas, reuniu coragem para se aproximar.

Entre a multidão, ela viu um grande buraco escavado, dentro do qual jazia um esqueleto. Os ossos não eram brancos, tingidos pela terra úmida e folhas podres, com restos de tecido ainda presos.

Investigadores mexiam nos ossos quebrados dentro da cova.

Dois legistas de uniforme policial organizavam os ossos no chão, provavelmente montando a forma humana.

Han Changlin estava agachado ao lado, focado nas pistas no solo.

O vento na floresta assobiava, já era quase crepúsculo e a luz do sol rareava, quase não penetrando por entre as folhas entrelaçadas, que produziam sons estranhos ao se tocarem.

Meng Siqi mordeu os lábios e se afastou do local para aguardar o resultado da análise.

De repente, ouviu um dos legistas dizer: “Equipe Han, esta pelve parece estranha.”

“O que quer dizer?”

“Parece ser uma pelve masculina.”

O ambiente ficou silencioso, e Han Changlin não respondeu de imediato.

Após um tempo, ele perguntou: “Você tem certeza?”

“Sim, é claramente uma pelve masculina. Veja, é estreita, com estrutura interna alongada, e o púbis tem características típicas de um homem adulto.”

Outro legista acrescentou: “O crânio apresenta marcas de trauma por objeto contundente, possivelmente assassinato. Pela degradação dos ossos, não deve ter sido há sete meses, talvez mais.”

Naquele momento, o vice-chefe Qi, da polícia criminal de Qindong, estava presente. Han Changlin perguntou: “Equipe Qi, houve casos de desaparecimentos na garganta do rio nos últimos anos?”

“Sim, vários desaparecidos sem paradeiro, mas detalhes são incertos,” respondeu o vice-chefe Qi, limpando a terra das mãos. “Equipe Han, podemos levar esses ossos para investigação em Qindong?”

Han Changlin, após refletir, concordou: “Pode ser, afinal foi aqui que os encontramos. Talvez ajude a esclarecer um caso.”

“Claro,” respondeu Qi.

Zhao Leiting também saiu da multidão. Meng Siqi notou a expressão complexa no rosto dele — alívio misturado com decepção.

Encontrar os ossos foi um achado inesperado que poderia resolver outro caso, mas o paradeiro de Liu Yuwei continuava desconhecido.

***

No retorno, já passava das dez da noite. Meng Siqi quase dormia no carro. Ao deixar Li Ping em casa, disse a Zhao Leiting: “Vou para a delegacia, fica no caminho.”

“Você consegue dormir melhor lá.”

“Hoje não quero ir para casa.”

Parecia que todos estavam exaustos. Zhao Leiting bocejou, segurou o volante e seguiu para a delegacia.

No dia seguinte, Feng Shaomin sugeriu nova busca perto da cachoeira, mas Han Changlin vetou. Feng Shaomin não insistiu; todos sabiam que a área já havia sido vasculhada e que, com poucos recursos, não valia a pena.

Uma semana depois, a investigação parecia estagnada. Meng Siqi e Zhao Leiting visitaram o orfanato de Liu Yuwei e investigaram o passado de Teng Fei, mas nada se conectava às pistas.

As investigações paralelas menores avançavam, mas a ansiedade permanecia evidente nos rostos da equipe.

Após o expediente, Han Changlin surpreendeu a todos ao convidar para um jantar num movimentado restaurante ao ar livre, com uma caixa de cerveja sobre a mesa, cada um pegou duas garrafas.

Meng Siqi inicialmente pediu chá, mas de repente quis cerveja e pediu um copo.

Puseram alguns espetinhos na mesa, e Han Changlin disse: “Faz tempo que não jantamos juntos, já devia ter convidado vocês antes. Vocês têm se esforçado muito.”

Brindaram. Zhao Leiting brincou: “Equipe Han, esforço assim não é nada.”

“Exatamente, é o nosso dever,” concordou Tang Xiaochuan.

“Proponho que esta noite não falemos de casos, só coisas alegres,” sugeriu Zhao Leiting, tomando um gole de cerveja.

“Boa ideia,” riu Han Changlin. “Zhao Leiting, você tem 25 anos, certo? Ouvi dizer que ainda está solteiro.”

“Ah, equipe Han...” Zhao Leiting corou, talvez pela bebida ou timidez, e serviu mais cerveja a Han Changlin. “Vamos mudar de assunto, pode ser?”

Han Changlin sorriu: “Leiting, Feng Ge conhece muitas moças boas, por que não pede dicas a ele?”

Feng Shaomin largou o copo e disse: “Diz aí, que tipo de mulher você gosta?”

Zhao Leiting, com o rosto vermelho, levantou-se e bebeu um copo inteiro. “Antes, desculpem, não vou incomodar o Feng Ge com minha vida pessoal. Não confio no gosto dele.”

Tang Xiaochuan riu baixinho.

Meng Siqi também não conteve o sorriso.

Feng Shaomin rebateu: “Se você não diz o que gosta, como sabe que meu gosto é ruim?”

Zhao Leiting voltou a se sentar, desviando o olhar para Tang Xiaochuan e Meng Siqi, mas seus olhos pararam no rosto radiante de Meng Siqi, e rapidamente disse: “Eu já disse, gosto de alguém como a Meng Siqi...”